近代青岛是一座完全因外力而兴起的城市。1898年德国强租胶州湾，建立了殖民式统治，1914年又为日本所取代。因此，青岛自城市建立伊始，即按照西方城市的样式设计和建造，并施行一套完全不同于传统中国城市的市政管理体制。随着港口、铁路的修建和市政建设的展开，城市经济获得迅速发展，青岛日益成为山东乃至整个华北重要的通商口岸。　　1922年青岛主权收回，城市发展开始融入本国经济、社会发展的轨道。经济增长、政治变革和社会环境在这一时期构成了前所未有的互动关系，推动或制约着城市的发展。除此之外，德、日殖民时代的历史遗留也深深地影响着城市发展的轨迹。因此，在近代条约口岸城市中，20-30年代青岛的城市发展有其鲜明的个性特征。　　首先，城市政治格局发生了很大变化。受时局影响，20年代青岛市政体制起伏不定，政治腐败和财政支绌制约了市政当局职能的发挥，城市政府在促进城市经济发展、基础设施建设和社会进步方面的作用有限。南京国民政府统治时期，由于政局安定，财力充裕，市政职能加强，青岛市政府在推进城市发展进程中发挥了重要作用。特别是在沈鸿烈任青岛市长期间，提出了城乡并进、物质建设与文化建设并进的发展战略，从而使青岛的城市发展达到了一个前所未有的新高度。　　其次，城市经济在这一时期获得了快速发展。随着工业投资的增长，青岛确立了其华北地区纺织工业中心的地位。商业和对外贸易的迅速发展，则使青岛日益成为中国屈指可数的重要通商口岸。随着1929年以后国家金融资本和民族资本金融业势力的加强，青岛并逐步成为山东半岛的金融中心。　　第三，城市社会结构出现很大变动。20-30年代，青岛进入一个社会分化与整合的重要历史时期。城市社会组织勃兴，人口激增，社会分化明显，社会冲突加剧。在这个日趋发达的工业港口城市，劳资纠纷和罢工问题日益严重。　　第四，城市文化和社会生活也发生深刻变化。殖民时代华人教育的落后局面得以改观，华人教育日益受到重视，教育的广泛普及加快了青岛社会现代化的步伐。而随着中西文化的碰撞与交融，青岛城市文化和社会生活呈现出多元杂糅的特点。　　作者认为，二三十年代青岛城市发展主要得益于其优越的区位、贸易增长、工业化的作用以及外力的影响。作为一座曾经被西方殖民者占领过的城市，和一座日趋发达的工业港口城市，青岛城市发展在市政建设、城市规划、经济结构和社会生活等方面均有其个性特点，并对近代山东的城乡关系、城镇格局和社会生活产生了深远的影响。