大禹是中国古代受人敬仰的文化始祖。传说中，他是一位将治理洪水、划定九州、铸鼎象物、大会诸侯等一系列功绩集于一身的封建君主典范;而另一方面，有关大禹的故事又处处显示出奇异的成分，如鲧腹生禹、化熊开河、驭龙治水等情节，都带有原始神话的遗存。　　事实上，大禹传说的形成经历了一个由简到繁的过程。大禹传说发展和演变的历程贯穿了整个中华文化的历史。大禹传说的各个情节单元与许多重要的文化现象息息相关。研究大禹形象的形成历程，了解大禹传说的演变轨迹，将大禹传说放到整个古代文化的总体中去考察，对于探索整个中国上古传说演变的基本脉络，挖掘其在整个中国传统文化中的地位和作用等方面都具有重要意义。　　本文在搜集古代以大禹为中心的各种文本，按照时代的先后顺序对文本发展和演变的脉络进行梳理的基础上，对大禹传说的各情节单元在其发展演变过程中表现出的文化演进脉络和轨迹进行分析，考察促使传说演变中各种变体和异说形成的文化背景，探讨传说演变与文化背景之间的互动关系。论文包括六个部分:　　第一章为文献综述，旨在梳理与大禹传说相关的文献材料的基本状况。　　第二章分析大禹身世和婚恋传说的伦理化演变轨迹，探讨鲧、禹的父子关系及禹与母亲修己、妻子涂山氏和儿子启的各种相关传说与中国古代伦理观念发展演变历程之间的互动关系。　　第三章分析大禹治水和划九州传说的历史地域化轨迹。大禹治水传说的演变是一个由地方性的传说向全国性的传说扩展，又逐渐发展为各地不同的地方传说的过程。大禹划九州的传说大致形成于战国晚期，随着记录大禹治水和划九州传说的《禹贡》不断被奉为经典，传说的内容也被当做信史加以叙述和记录，并出现了考订大禹一生事迹和经历的经学思潮。随着民间流传的大禹治水和划九州传说呈现出地域化的发展趋势，围绕着以不同情节为核心的地区形成了各地的传说和信仰，并且不断向新的地区辐射。　　第四章分析大禹游历传说的仙话化轨迹。大禹游历传说是由大禹治水传说衍生而来。随着道教兴起，大禹游历传说又被纳入到道教仙话的叙事系统之中，大禹本人遂被塑造成为一个得道不死的仙人形象。唐宋以后，道教系统对于大<中文标题>=禹游历仙话化改造的热度逐渐消退，大禹游历传说中的仙话因素遂进入文学的叙事系统，成为小说家和诗文作者所常用的题目。　　第五章分析大禹铸鼎和封禅祭祀传说的符瑞化轨迹。大禹传说中的各种神异情节不断被改造成王权力量的象征和帝王符瑞的显现。东汉时期，这些传说又与当时所流行的谶纬之学相结合。魏晋南北朝以后，谶纬之学衰落，汉代叙事中大禹传说天命符瑞的内容也逐渐消亡。但是，这些符瑞传说并没有完全消失，其中一部分进入民间叙事，成为民间信仰的内容。另一部分进入文学的视野，并在封建文人的不断重述中产生出新的内容。　　第六章分析大禹即位、征伐和会诸侯传说的政治化轨迹。大禹由一位带有神性的文化英雄，经过漫长历史时期的演变逐渐变成一位封建帝王的典范。在儒家学者的叙述中，大禹对于封建制度有着很多的开创之功:一方面，大禹结束了前代流传的选贤与能的禅让制度，开创了家天下的封建专制传子制度;另一方面，大禹不同于尧、舜一味地以无为和怀柔的政策治理天下，而是敢于使用武力、平定不臣、诛杀异己，并且会诸侯于涂山以确立威信。经过儒家学者的叙述，大禹传说的发展和演变遂与封建王权的变迁产生了密切的联系。