中國近代博物館的發展,一般認為是19世紀中葉由外國人在華設立的博物館所帶動。中國人自辦的第一所博物館,是實業教育家張謇(1853-1926年)於1905年創立的南通博物苑。張氏的博物苑,無論對中國近代整體的博物館發展,抑或是中國社會步向現代化的進程,均有重要的歷史意涵和實質意義。本論文旨在透過分析張謇設立南通博物苑的背景、動因、過程以及對中國近代社會的影響,分析張謇獨特的博物館理論,並進一步謇視這所最早由中國人自辦的博物苑,從而確定其歷史地位。晚清時期,中國社會各方面都經歷了不同程度的沖撃,這些沖擊是源於中國的國力每況愈下,導致外國勢力肆無忌憚地分裂中國版圖之餘,更從中獲取巨大利益。此外,中國的内部矛盾加劇,求變的聲音不斷,令社會更趨不穩。以上的困局,對國人生活及精神等方面影響尤甚,但同時也造就了一個合適的社會環境進行改革。從正面來看,這些改變直接間接地推動社會進前,同時為國人開啟了現代化的大門。南通博物苑由創立時起至張謇辭世,經歷了晚清與民國時期,其成立的宗旨是“設為庠序學校以教,多識鳥獸草木之名”,意思是要把知識普及化,以達致“開民智,明公理”的效果。張謇作為“實業教育”的第一人,如何利用自己手上有限的資源去完善他所昭示的“新世界”,正是本論文希望深入探討的。另外,通過分析南通博物苑的建苑細節,將有助究明張謇及其思想在南通現代化過程中所扮演的角色。1903年的東遊對張謇影響最為直接,也促成他《上南皮相國請京師建設帝國博覽館議》和《上學部請設博覽館議》,藉以表達籌辦博物館的迫切性。清政府最終沒有接納張謇的請求,卻加速了他設苑的決心。南通博物苑就是在這個情況下建立起來,而張謇的博物館理論亦於此時成型。誠然,南通博物苑的最大特色,在於標誌着南通正式走向現代化。南通現代化不僅是經濟上的迅速發展,而是配合教育、慈善及文化等項目,成功編織出一幅完整的藍圖。因此,早於20世紀初年,南通已經獲得“模範城”的美譽。為了能夠更加透徹理解南通博物苑與社會現代化的多種關係,本論文也會討論地方自治與村落主義的相互關係,以期了解張謇規劃南通市的理念及落實有關文化方面的構思。1911年辛亥革命爆發,中國產生了天翻地覆的改變;南通博物苑的功能及角色,在民國初年更為清晰。可是,動盪不穩的社會環境導致張謇旗下的大生集團出現經營上的困難,博物苑也受到牽連,漸走下坡。之後在日本侵華的時候,博物苑近乎完全停頓。新中國成立後,博物苑的工作才得以恢復,重上昔日的軌道。總的來說,張謇與其南通博物苑具有鮮明的時代特徵。通過認識張謇對傳統文化的熟悉和熱忱,以及他對外來文化的接納,使我們對他一手建立的博物苑在傳達歷史文化訊息和南通現代化方面有更深入的了解。更重要的是,博物館雖然是西方引進的文化設施,但張謇以自身的識見,揉合他對中西文化的見解,成功建立一所真正屬於中國人的博物苑,不僅成為中國近代博物館的濫觴,更影響着中國博物館事業日後發展。