在欧洲中世纪的漫漫长夜中，基督教神学一统天下，人性和理性则处于从属的地位。而文艺复兴掀起的这场思想解放运动却使人们的眼界洞开，目光所及由神转向人，由天国转向人间，从对上帝的盲目崇拜到对人和自然的理性思考，从对理想世界的建构到对现实世界的探索。　　本文首先分析人文主义思想最先在意大利产生的历史原因。意大利特殊的地理条件使意大利中世纪的社会经济具有了资本主义的特点，这个特点决定了意大利城市异常的发达，市民阶级随之兴起。城市经济对市民性格和意识形态产生影响，手工业和商业活动促进了人的自由意志和个性自由的发展。丰富的物质激发了人对幸福生活的追求和享乐，在享乐生活中开始认识人的价值和尊严。社会财富的丰富，城市的强大，市民阶层的壮大和争取自治权的斗争，这些都为人文主义思想的产生提供了物质基础和政治条件。意大利有浓厚的希腊罗马古典文化传统，有文化素质较高的市民，还有意大利城邦统治者和人文主义学者的支持与提倡。这些又为文艺复兴的发生提供了条件和空间。社会财富改变了人的自我认识，新认识引发了理性思考，产生了新的自然科学。人们开始主张以人为中心，歌颂人的伟大、人的自由、人的创造力和人的价值。　　然后本文以文学、艺术的创作成果为依据，用充分翔实的事实材料去展现一个伟大时代的精神风貌。但丁从支配着他一生的爱的信念出发，认为爱是人们在现实生活经历中从人的本性激发的感情，坚信人应该通过爱而达到欢悦与幸福。马基雅维利不仅把政治学从伦理学中分离出来，不再把道德作为衡量政体优劣的标志，不再从伦理的角度去解释政治现象，而且他还是中世纪以来第一个以世俗的、人性的观点去看待国家的起源的，建立以“人”为中心的政治体制。歌颂“人”的情感的音乐一反中世纪以神学为核心的音乐思想传统，把音乐当作一种可用来揭示人性、表达人的内心活动的特殊方式。这些都从内在揭示了人文主义思想的内涵，在对文学语言、政治体制、音乐作品的感悟中，会发现一个肯定人、重视人、讴歌人的色彩斑斓的世俗世界。　　而视觉对人的冲击力则更能展现人体的美。文艺复兴时的艺术家们注重从绘画、雕刻、建筑、服装等方面来展现人体。美术作品把人作为独立于世界的主体，把神加以人性化，充分地反映出人的伟大和对现实美好幸福生活的热切希望。雕刻作品表现了人的勃勃生机，赞美人体的魁梧高大，强劲有力，具有新的人性力量和时代气息。建筑的型制多姿多彩，面向大众，其对现实生活的描绘，对未来的展望是其生命力延续的重要因素。就连坟墓也大大减少了死者的宗教因素，而是突出死者的世俗因素，集中表现死者在人世间生活的豪华和壮丽。个性化的服饰也强调了这一时期丰富多彩的人体艺术。从描绘现实生活的绘画，表现勃勃生气的雕塑，体现雄伟气势的建筑，追求自由个性的服装上可以从外在发现视觉艺术的形式是如何为人文主义的内容服务的。