多义词是汉语词汇中很重要的一部分,它的形成、发展及其义项之间的关系,历来是学者们热衷研究的对象。目前,汉语多义词的研究已经取得了较大的成果。认知语言学兴起之后,学者们发现认知理论能够从更深层次阐释人类的一些语言现象,于是众多学者纷纷将目光转向该领域,其中多义词的认知研究更是为学者们所热衷。认知理论能够从多义词的内部结构探讨它的生成机制,对多义词的产生和发展更具解释力。认知方面的研究给多义词研究学界开辟了一个全新视野。“认知”能够在理论层面上较好地阐释汉语的诸多现象,但是人们对它的理论研究最终还是要回到实践中去,这样才能更好地体现认知理论的阐释力。我们认为认知理论对当前日益兴起的对外汉语教学实践具有很好的指导作用,本文主要从认知理论的隐喻、转喻理论和原型范畴理论几个角度对现代汉语多义词词义的形成、发展及其义项之间的关系作出解释。通过对汉语中介语语料库学生使用多义词的情况进行分析,以及对留学生汉语多义词学习和使用情况进行测试分析,验证认知理论对对外汉语教学中的多义词教学具有指导作用,提出一些汉语多义词教学的建议,希望能够引导学生更有效地学习、掌握现代汉语多义词的义项及其用法。