20世纪二三十年代的上海中国民族主义运动空前高涨,这无疑引起了居住在上海英租界的侨民的恐慌。为了阻止中国民族主义的发展,工部局作为上海英租界唯一的自治政治实体,不得不相应地调整它的市政政策,而教育便是其中的调整对象之一。尽管工部局一直试图通过教育改革将年轻一代的华人居民培养成西方化的顺民,从而把上海建设成一个世界主义的国际大都市,但是事实上工部局及其所代表的侨民并无法真正做到自己一直所标榜的对于租界内华洋教育一视同仁。因此,当他们试图通过调整教育政策来努力适应租界内外日益增长的中国民族主义诉求时,也就不可避免地陷入了世界主义和民族主义的两难境地。实际上,租界当局推行的教育在客观上反倒促进了中国民族主义的发展。作者从工部局这个侨民选举的市政机构角度出发,对租界教育状况进行具体考察,揭示英国在租界的巨大影响力,分析租界内部各个社会集团的冲突,探讨租界教育对于上海城市发展的所产生的深远影响。