实施西部大开发是中国21世纪发展的一项重大战略任务.实施西部大开发战略,加快西部地区的发展,不仅关系中国第三步战略目标能否实现,关系沿海与内地的协调发展,关系民族团结、社会稳定和边防巩固,关系国民经济持续快速健康发展,也体现了最终实现共同富裕的社会主义本质要求.加之中国已成为WTO成员国,西部地区发展的环境将更趋国际化、更加复杂,同时也面临更加激烈的竞争.西部大开发政策的实施,以及经济全球化和加入世贸,为西部经济跨越式追赶型发展提供了千载难逢的机遇与外部环境.但受比较优势影响,寄希望中外资金技术人才规模西进并不现实.整合西部市场秩序,健全地方法制,积极培育扶持市场经济的活跃因子——中小企业当为西部各省、市、自治区发展经济的首选之策.西部应高度重视中小企业在区域经济发展中的作用,中小企业规模小,经营和创新意识强,机制灵活,竞争力强,可以在适合其经营的领域进退自如,在创造就业机会、增强外贸出口、培育企业家队伍,提高区域经济、国别经济竞争力等方面绩效明显.而西部中小企业在国际化发展中,单个中小企业存在较大的比较劣势:资本积累和融资的困难;规模经济性难以实现;市场竞争性不强;研发创新力量不足.因此,仅仅依靠个体力量,单枪匹马闯入国际市场难度很大;向大企业发展也不可能在短期内完成;组建大集团又往往减少了企业的灵活.西部中小企业集群作为一种中间体组织,不仅能为企业带来设施同享的外部规模经济,快捷获取技术、信息和服务的便利条件;而且使中小企业在不牺牲大企业所缺乏的柔韧性条件下,提高群内企业的生产率;专业化分工协作使小企业灵活机动,反应迅捷,更具有国际化发展的竞争优势."集群效应"还能促进中小企业的技术创新,提高其差异化优势.因此,在这样的大背景下,西部地区要缩小与中东部地区的差距,首先应该发展中小企业,而发展中小企业又首先应从增强其竞争力并发挥其竞争优势出发,西部中小企业只有采取集群式发展模式,才能在较短的时间内,以较快的速度,追上东部地区并同时迎接世界性的挑战.因此,该文通过对中小企业集群的概念、产生的条件、作用的机理、效率的基础的分析,并结合西部中小企业的实际情况,得出对西部中小企业集群式发展的战略与策略的基本结论,在经济全球化、加入WTO以及西部大开发的大背景下,西部地区要想缩小东西部之间的差距,并在国际化竞争中站稳脚跟,首先应该发展颇具灵活性和竞争力的中小企业,但是单个的中小企业是无法与已经成为世界巨头的跨国公司及发达地区的优势企业相抗衡,那么该文认为通过发展西部中小企业特色集群来提高地区竞争力不失为一种较好的办法.但是并不是说什么样的集群都可以发展为具有强大竞争力团体,只有从本地实际出发,做好产业定位、市场定位,从管理上进行创新,发展具有地方特色的、政府主导型的中小企业集群,才会在今后的一段时间里较迅速的缩小东西部差距,并直接参与国际竞争.因此,西部中小企业应走集群式发展的道路.