20世纪90年代后,由于人口结构的变化以及经济发展的停滞,西方福利国家都面临了社会救助支出资金不足的尴尬局面,从而引发了财政危机,由此波及到的不仅仅是社会救助改革,还涉及到公共支出改革。可见,财政因素成为决定社会救助制度成败的关键性因素。目前中国正进入社会主义市场经济一个新的时代,不仅追求经济的高速增长,同时也更加关注人民生活安定。同时,政府更加追寻公共服务的完善,国家财政也逐步向公共服务倾斜,社会救助成为至关重要的社会政策——不但为贫困人民生活的稳定提供保障,也是政府进行宏观调控的重要手段之一。社会救助是社会保障的最后一张安全网,对生活陷入困境的特定社会成员的生存权提供基本保障,在整个社会保障体系中起着保底作用。这张安全网一旦出现破绽,被遗漏的社会群体将陷入极端的贫困中,甚至成为社会发展和改革进程的羁绊,影响社会的稳定与和谐。因此,完善社会救助支出制度以更好地帮助那些已陷入贫困境地的个人、家庭和社会群体摆脱困境是我们的当务之急。本文采用规范与实证分析研究结合,比较借鉴与探索创新相结合,结构分析、定性分析与定量分析相结合等方法,力图对中国社会救助支出存在的问题及改革措施进行较科学及系统的研究。从社会救助支出的理论基础出发,通过运用占比、双对数回归、数据包络分析等计量方法对中国的社会救助支出水平、财政支出对社会救助保障程度以及社会救助支出效率进行实证研究,发现中国财政用于社会救助支出方面主要存在救助支出总量水平及财政投入效率较低、支出结构不尽合理、支出增长缓慢、实际覆盖范围有限、缺乏有效的监督机制以及政府职责划分不清等问题。从而借鉴国外经验,提出完善中国社会救助支出制度的政策建议。