行政区划是一个国家的基本大政之一,中国历朝历代都十分重视行政区划问题,中国文明的开端便是从“禹划九州”开始。但是在传统中国农业文明状态下,行政区划主要以广域型区划为主。虽然中国也是世界上最早出现城市的国家之一,而且曾经达到很高的程度,但是古代中国的城市主要是政治重心和贸易中心,以统治者对城乡广域领土的统辖与控制为主要方式。现代意义上城市建制是从20世纪初开始的,中华民国期间,市建制便获得了一定的发展,新中国建国初期继承了中华民国的建制遗产。在经典社会主义建设时期,受计划经济的影响,市建制便由点建制发展成为一种广域型行政建制。改革开放以后借助于政府机构改革和行政建制调整,市建制迅速发展成为行政建制的一个很重要的一级。市建制囊括了几乎所有的地方行政建制层次。本文梳理了古代中国城市的起源和发展进程,分析了中国市制存在的主要问题以及对政府职能的影响,剖析了引发中国市制问题的原因,提出了市制改革的基本建议,阐释了市制建设时期中国特殊的历史背景和经济基础。提出了市制建设应该遵循国际惯例,注重广域型建制与城镇型建制的区分;以市场经济为导向,以提供公共产品和公共服务为城市政府的基本职能;在行政建制上实行“城乡分治”,遵循城乡不同特征,走不同的发展路径;不论行政建制的设置,还是政府职能的区分均应走依宪执政、依法执政的法治道路。中国的市制改革已经刻不容缓。