我国高等教育发展的基本矛盾是“穷国办大教育”，即国民强烈的高等教育需求与公共财政资源不足之间的矛盾。充分利用民间投资是解决我国高等教育发展基本矛盾的根本出路，因此发展高等教育产业问题倍受社会关注。但教育发展不是单纯的经济问题，扩大民间高等教育投资将对我国整个社会产生多方面的深刻影响，有关政策必须建立在科学的理论基础上。论文选择了这样一个社会热点问题，希望从教育与社会的广阔视野，利用多学科的理论成果进行跨学科研究，探讨民间高等教育投资的社会基础，及其可能产生的广泛社会影响，为有关教育决策提供理论依据。这是一项决策的理论研究。论文共分六章，第一章探讨了民间高等教育投资的价值基础，研究认为，高等教育不能固守自己传统的理念而无视社会发展的新现实，否则无法吸引民间投资；民间投资也不应使大学放弃基本理念，否则大学就不再是大学。扩大民间投资必须协调高等教育理念与民间投资主体需要之间的矛盾与冲突。第二章对民间高等教育投资的经济动力进行了分析，研究认为，虽然私人收益率很低，但高等教育的综合收益足以解释我国当前强烈的高等教育需求：高等教育“生产”必须社会化、市场化，这是民间高等教育投资的主要渠道；民办高校大规模投资需要公共资助或政策扶持。第三章研究了民间高等教育投资的心理活动特点，认为我国国民的心理需求与文化特点极其有利于扩大民间高等教育投资，当前扩大民间高等教育投资有良好的社会心理基础，高等教育政策应充分利用这样的社会心理条件。第四章对民间高等教育投资进行了社会学的分析，研究认为，扩大民间高等教育投资将促进社会就业而不会带来就业危机；扩大民间高等教育投资对社会流动和社会分层的影响应当引起重视，必须配合有力的资助政策才能维护社会公平；目前我国的家庭与人口结构最有利于扩大民间高等教育投资，必须充分利用这样的机会。第五章分析了民间高等教育投资的政治基础以及对政治可能带来的影响，研究认为，只要政策得当，扩大民间高等教育投资不会对社会政治带来不利影响；高等教育经费政策必须平衡各种政治权力，尤其要注意维护社会弱势群体的高等教育权利。第六章就我国扩大民间高等教育投资的政策选择进行了分析，研究认为，营利问题并不构成我国民间高等教育投资的障碍：必须鼓励民间参与高等教育的“生产”活动：我国高等教育大众化需要选择正确的目标模式；民办高校的发展需要创造一个政策约束下的自由竞争环境。