印章的起源,可追溯到新石器时代,在距今约六千多年前的西安半坡遗址的彩陶上,就存在类似于文字的刻刻画画。明以前的皇帝印章,很少留存下来。只有明清的皇帝玺印,还比较完整地保存了下来。现在北京故宫博物院有几千多件皇帝的玺印,虽然不全,但是能够间接反映清代皇帝玺印的大概整体而貌和治国理念。本文。共分五个章节,分别从玺印产生的文化背景、玺印的制作取材与技法表现、明清帝王玺印的发展历程探究、明清帝王玺印发展的规范化趋向和明清帝王闲章及所反映的思想五个方面对历代玺印,尤其是明清玺印的制作制度、保管机构、使用方法、艺术特点等进行阐述、分析、总结。同时,对历代帝王玺印的名称与制度、最初的适用范围、印材的多样性发展趋向、印色与边款的产生及应用、明清以前帝王宝玺制度及演变过程、明清帝王玺印的制作过程与掌管机构、清帝二十五方玺印的发展历程与定制进行理顺,着重对具有代表性的清帝二十五方玺印和清帝部分闲章进行质地、纽制、印文变化规律、艺术特点等进行分析、对比,并总结出玺印的发展历程与变化,找出其中蕴含的治国理念及艺术价值成分,为以后的学习临摹与创作积累经验。