奉天地区因为清初制定的封禁政策的束缚,其发展落后于内地。近代以来由于列强侵略,东北地区出现危机,清政府调整统治策略,推行“移民实边”政策,先是开放了奉天地区,继而宣布东北地区全部开放。移民的涌入为奉天地区的农业开发提供了充足的劳动力和先进的耕作技术,奉天地区形成了洮儿河流域和以长白府为中心的农垦区,土地利用效率得到提高,大量富余粮食开始外销,奉天地区成为了粮食输出的重要基地。伴随着移民群体的不断壮大,奉天地区人口和民族结构的平衡被打破,原有的旗民二元行政体制因为不再适合社会的发展需要,在清末“新政”中被行省制度所取代。行政体制的改革扫清了经济发展的障碍,奉天地方政府积极开展交通等基础设施建设,联结了奉天地区的各个主要城市的铁路,与原有的驿路、水路一同构建起完备的近代交通运输网络,极大地方便了货物运输,也为区域经济统一市场的形成奠定了坚实的基础。商埠的开辟和商埠贸易的繁荣将资本主义的生产和经营方式带入到奉天地区,农业生产开始了近代化的进程,大豆贸易得到了空前的发展和繁荣。手工业尤其是机器榨油业也率先实现了近代化。在清政府的鼓励下,民族资本投向工矿企业,奉天地区的煤矿大多采用资本主义的生产和经营方式,雇佣工人,采用机器生产开采原煤。工业的发展刺激了金融业的繁荣,奉天地区的银行业迅速发展壮大。与经济的发展相适应,奉天地区也开始了城市化的进程。盛京、大连、营口、安东等已经发展成为近代意义上的城市,在东北地区的影响力也逐渐增大。奉天地方政府建立了大量的新式学堂,为奉天地区的经济发展培养了技术力量,学生接受新式教育,出现赴日留学的热潮,同时民主革命思想在奉天地区的新式知识分子之间传播。奉天地区近代文教事业的发展一定程度上反映了奉天地区的近代化水平。