伊迪丝·华顿(Edith Wharton,1862-1937)黾一位在美国文学史上具有重要地位的女作家。华顿的作品题材丰富,形式多样,而以“老纽约”为题材的风俗小说则是华顿最优秀的作品。尤其是几部“老纽约”题材的长篇小说,如《纯真年代》、 《欢乐之家》,不论在艺术上还是在思想上都取得了较高的成就。华顿选择“老纽约”并不是一个偶然。童年及青年时期在老纽约的生活以及对老纽约生活的熟悉使得华顿对这一题材信手拈来,而市场和朋友的喜爱也是华顿持续这一题材创作的重要原因。华顿书写“老纽约”是从整个社会环境着手的,她书写这个社会的外部环境——建筑,书写人们的生活方式——服饰及各种社交活动,以此将一个完整的“老纽约”社会体系展现在读者眼前。华顿不仅从“老纽约人”生活的方方面面为读者构建了一个她自己的“老纽约”社会,她也关注这个社会中的人——那些受压抑的女性,深陷其中却无法改变的男性,那些无知、“天真”的长者。当然,构建这个“老纽约”社会,书写这个社会中的人物群像,最终是为了探讨人与人、人与家庭、人与社会之间的关系。具体到华顿的创作,她关注的是：在世纪之交这个不稳定的社会中,女性的生存状况如何,两性之间是一种怎样的关系,在社会变革中人类会如何自处等问题。通过对老纽约风貌、人物群像和道德伦理的全方位书写,华顿最终将自己对“老纽约”的感情凝聚成一种既怀念又厌恶的矛盾心理。华顿的这种矛盾状态贯穿她创作的始终,成为“老纽约”系列风俗小说的主旋律。