从马可·波罗的东方游记在欧洲出版开始，欧洲人就对中国有着浓厚的兴趣。在他们而言，中国是一个充满神秘色彩的国家。及至17世纪初，通过传教士的介绍，中国被形容为一个富足，安定，和平，幅员广阔的强盛帝国。到了18世纪，随着儒家经籍的西译和欧人对中国文化了解的加深，中国更被许多哲人视为一个平静的理想世界。而18世纪的欧洲人对于中国的印象一方面来自于商业往来中对物品的接触，一方面则来自于大量刊行的有关中国的著述。这两种途径的接触使欧洲人认识下的中国有了多元而奇异的形象，也爆发了第一次的"中国热"。 18世纪欧洲流行的洛可可艺术直接受到中国艺术的影响。另外，传教士传入中国的西学和西洋奇器也对中国传统的技术、工艺和园林、建筑等领域的设计产生一定的影响。如圆明园西洋楼建筑群的建造就是一个典型事例。本文主要以中国设计文化的西传和欧洲设计文化的东渐两条线索分别展开论述，期望可以勾勒出17、18世纪中西设计文化交流的大致轮廓，以利于更好的理解两种文化的特质、冲撞、融合与走向。