笛卡尔的二元论归根结底就是人自身的二元论。从那时起,尤其是近三、四十年,在神经生理学、认知科学、计算机科学、语言哲学等领域研究成果的推动下,现代西方心灵哲学得到了前所未有的发展,已成为西方哲学最具活力,最富挑战性的学科之一。不过,现代心灵哲学的发展并未使其作为源头的笛卡尔哲学失去魅力,可以说当今心灵哲学所讨论的许多问题在很大程度上是从笛卡尔的思想上衍生和发展起来的,又在原则上并没有超出笛卡尔所考虑的范围(当然不是全部问题)。因此,进一步的考察笛卡尔的有关思想,探讨它的现代意义,对于加深对西方心灵哲学的理解以及对笛卡尔本人的更全面评价,并不是多余之举。笛卡尔的哲学是以二元论形式出现的,他将世界明确地分成不同性质、各自独立的实体。而他的二元论归根结底是人的二元论,因为只有人才有灵魂,才有精神。本文便首先对笛卡尔的二元论作进一步分析,看一看他怎样将心、身分开并对立起来,以及他为什么要将二者分开。论证心身二元论是笛卡尔心灵哲学的主要目的,但尽管如此,当他讲完二者的区别之后,又立刻去找二者的统一。也正因此,简单的把笛卡尔称为二元论是不恰当的。可根据他的二元论,心与身是两种性质不同的东西,它们之间既没有同一性,又没有种与属的关系,那么,它们之间的结合和相互作用如何可能?对此应作如何说明?笛卡尔遇到了棘手的哲学问题和科学问题。经过探讨,我们发现笛卡尔本人并没有解决身心问题,而这个问题又对后世心灵哲学产生了深远的影响。虽然现代哲学探讨的范围已从心身关系扩展到心物关系,但我们认为身体在本质上和它之外的物质事物是一致的,是物的一部分。因此,尽管心身关系与心物关系二者的外延不同,但要解决的问题实质是相同的,因而心灵哲学家们通常把它们看成一回事,即使是时至今日,心身问题始终被认为是心灵哲学本体论问题,正如海尔所说,它触及到了世界以及人身上除了物质的东西之外还存在什么这一根本问题。肉体无疑是存在的,但除此之外,有心灵么?如果有,它究竟是实体还是属性?是一种随附现象,还是仅为了解释行为而虚构出来的东西?它与身体的关系究竟怎样?他们之间的运行机制到底如何?针对这一系列的问题,在笛卡尔之后的许多哲学家做出了不同的解答。但总归起来,这些后继者们基本上是按笛卡尔所留下的两种可能性继续前进的:要么消解二元对立,要么坚持二者对立但改进二者的相互作用。消解二元对立的派别主要有:中立一元论、物理主义、同一理论、取消论唯物主义、知觉现象学;改进相互作用路线的主要有:身心两面论、预定的和谐、民间心理学、功能主义、异常一元论。总之,笛卡尔的心身之谜时至今日仍未被完全揭开,心身问题的两个方面,即心身区别和心身相互作用,几乎成了笛卡尔的追随者和反对者的共同领域。尽管坚持实体二元论的人越来越少,但二元论的形势却更加多样化,我们似乎很难去预测未来的发展趋向。看来,要揭开笛卡尔心身之谜,不光是一个形而上学的问题,也同样是一个科学问题,我们也坚信,随着科学的发展,随着神经心理学、认知心理学、人工智能等相关研究的深入,心身问题的神秘面纱也将层层揭开