中国古代墓葬提供的视觉材料符合美术创作的规律,不仅适用于研究思想观念,而且有助于认识社会生活。从美术史的视角出发,有画像的汉代墓室、祠堂和碑阙可以被看成经过规划和营造的视觉作品。从这样的观点出发,该文章以淮泗地区的东汉画像石墓为研究对象,致力于讨论作为历史主体的生者与墓葬石刻画像之间的互动关系。文章全面搜集了目前所见保存完好的淮泗东汉画像石室墓,关注普遍规律和区域传统,借鉴考古学、建筑史和视觉文化等研究领域的理念,详细分析了一定数量的典型例证,发现生者的视角在墓葬的视觉呈现中具有主导地位,而且生者的体量对墓葬尺度的确立产生了决定性的影响。文章着重解释了画像石墓建筑和图像等视觉因素的生成过程,同情地理解了设计者、建造者和观看者的视觉思维与体验。具体来说,早期中国墓葬从外部景观和内部空间两方面展开对视觉性的探索。淮泗两汉画像石墓以此为基础,主要经历了崖洞墓、石椁墓和石室墓三个历史阶段。从形制和图像方面看,砖石墓和石室墓是本地区最完善的画像石墓类型,其建造活动在公元2世纪下半叶达到鼎盛。使用画像的地下墓室形似石祠,最终在观念上从封闭的黄泉宅第转变为具有一定开放性的永恒"祠堂"。对于墓葬结构、材质、尺度以及画像布列规律的选取,汉代人既受到礼制的约束,又掌握形式设计的自由。平面和立体、素色和彩绘、空间和器物等概念之间的冲突与和谐共同构成了东汉画像石墓的视觉特征。墓葬图像的背后隐藏着人们的信仰和观念。文章还对淮泗石刻画像的题材、内容、资源和技术等问题进行了整理和探讨,在宽广的时空范畴里审视了中国人对画像的态度,进而明确了汉代画像石的社会位置和历史影响。