社会的现代性转型、城市形势的变迁、市场利益的追逐、城市形象的改善每每需要城市作出回应,新陈代谢式的城市更新正是上述议题的微观表征.同时,价值取向的日益多元、法治的缺失与遗漏、个体对利益财产的捍卫、更新改造的实施困难等等使得城市更新的关键已不是对技术方案的评价,而更在于使相关主体的利益得到均衡.论文首先通过中国城市更新的时间(历史演变过程)与空间(个案实证)两条主线分析中国转型时期城市更新的特征("存在是什么")与问题原因("存在为什么"),试图以此解释城市更新的现实行动,并指出行动背后的真实"约束条件";然后,阐述了中国个人、社会价值取向的变迁以及现代性转型,结合发达国家现代性的起源与发展历程,指出中国城市更新在转型时期的"价值理性"("应该是什么")不可忽略或缺失,城市更新健康理性与否取决于中国现代城市秩序的理性建构程度;并提出改进措施与建议("应该怎么办"),通过政策与行动方法修正不利约束,探讨中国城市更新在转型时期应关注的重点议题.该文的结论是:中国社会转型时期,随着价值取向的日益多元和个体意识的日益觉醒,仅靠"自上而下"动员式的城市更新难以取得社会中个体的自愿认同.同时,城市更新实施的顺利与健康与否还有赖于法治社会的建立与调节,过分的法制与应急的政策往往使得城市更新要么缺少社会性与有效性,进而进入形式主义的误区;要么缺乏长远性与综合性,成为城市建设短期行为的工具.城市更新的有效程度还与其他相关政策的契合与配套密切相关.并且,对于城市更新的决策与实施理性唯有从其立项到实施过程加以考量,这又有赖于适当的制度设计与激励安排,即城市更新的价值目标需要制度来保障,既需对城市更新的程序与过程进行规范,又要寻求相关主体利益代言人,在制度框架内协商对话,以至利益均衡.