西方盛行于20世纪70年代的公用事业市场化改革,在二十多年的实践中之所以取得了令人瞩目的成绩,其主要原因之一就在于政府角色的恰当扮演和政府职能的正确履行。可见,政府在公用事业市场化改革中发挥着重要的作用。而在我国的公用事业传统模式中,政府集提供、生产、经营、服务、监督等诸多角色于一身,职能不清、交叉混乱、弊端重重,不得不进行市场化改革。 公用事业市场化改革的本质在于打破公用事业传统政府垄断经营的局面,引入竞争机制,更多的依靠民间机构,更少的依靠政府,充分发挥市场的基本作用,从而满足公众多元化的需求。因而,公用事业市场化改革对政府职能提出了新的挑战,要求政府必须转变传统模式下的基本职能,包括职能重心的转移、职能方式的转变、职能关系的变更。 政府如何实现这些职能转变,公共利益理论、公共提供理论、城市经营理论和自然垄断理论等从理论基础上为其界定了科学合理的角色地位,英、美、德、法等国家的公用事业市场化改革实践中政府所起的作用为其提供了意义深远的经验借鉴,而推进和深化公用企业的改革、确定和规划改革项目和方式、鼓励和发展非政府提供主体、建立和健全现代化监管体系等则为其开辟了切实可行的路径选择。