鸦片战争结束后,在通商口岸、沿海、沿江城市出现了资本主义国家的近代企业。这些企业初期以洋行的形式存在,甲午战后主要以工厂的形式存在于中国大地。最初因为语言、文化等方面的障碍,外商不得不求助于熟悉中外商贸的中间人,于是晚清社会出现了一个特殊的买办阶层,他们依赖洋行而存在。第二次鸦片战争后,清政府开始“自强”、“求富”,仿西方而创办了一批军事和民用企业,指派官员经营管理。19世纪70年代后,特别是甲午战争后,社会进一步衰败,各种思潮高涨,救亡呼声日高。实业救国思潮风靡全国,加上国内设厂条件放宽,民间有资者纷纷投资建厂,涌现了一大批私营企业主。晚清的买办、官办企业负责人、私营企业主这三类人具备了近代企业家的特质,是中国的初生代企业家。他们的投资活动对中国当时的社会经济乃至今天的工业布局影响至深。“一切历史都是当代史”,今天中国的现代化建设同样需要大批的民族企业家。因此考察分析中国早期企业家的地域分布的状况、特点、规律和原因是很有现实借鉴意义的。本文立足于晚清企业家的地理分布,通过对上述三种类型的企业家从其籍贯或活动区域予以考察和分析,认为:地理环境(自然地理环境和人文地理环境)的地域性影响了晚清企业家的地域性即地域分布。