环境行政许可制度由来已久，作为传统而行之有效的环境管理手段，普遍存在与世界多数国家的环境行政法律制度中。美国具有较为先进的环境保护技术、完善的法律制度，以及大量的成功经验。本文的切入点，正是此项制度在美国的运行情况和实际问题。在此基础之上，运用大量美国环保局法律法规的原文资料，从整体上考察美国环境行政许可制度，适当引入环境经济学理论，分析了美国环境行政许可制度的系统架构和贯穿始终的基本原则，揭示了美国环境政策与法律所体现的法治行政精神及其根本价值取向。本文在研究美国环境行政许可制度本体的基础上，针对我国环境行政许可制度的现状和问题，科学合理地借鉴美国环境行政许可制度中的核心要素——公众参与。一方面系统分析了公众参与的层级和方法；另一方面将美国环境行政许可制度确立的自觉守法报告、许可监督制度归纳为非强制因素。同时参照我国目前的条件，提出了完善和加强我国环境行政领域中信息公开、听证制度的设想，并最终提出完善我国环境行政许可制度的解决办法——建立管理与非强制行政相结合的公众参与型环境行政许可制度。