荀子生活的时代正是社会大变革的战国后期,统一已成定势。在思想文化领域,百家争鸣的格局也已呈现出百家合流、一家独统的态势。荀子立足于现实,在继承并吸收了孔子“为政在人”、孟子“为仁者宜在高位”的“人治”思想的基础上,在其“人定胜天”的哲学观点的影响下,提出了“有治人,无治法”的“人治”思想,这不失儒家本色,他的“人治”思想在儒家中是最为完备的。荀子认为法是人制定的,治理好国家的关键是人而不是法,国家大事复杂多变,法律不可能概括无遗,又不可能随机应变,要仰仗人的灵活运用,只有好的统治者才能治理好国家,良法是靠人去掌握和贯彻的。可见,荀子的“人治”,不是说不要法,而是说法不能离人而行,人起决定作用。荀子的“人治”思想本质上是君子“贤人之治”,这是其“人治”思想的必然归宿。荀子的“人治”思想对其以后至清末的大思想家们的治国法律思想也产生了不可磨灭的影响,“人治”思想在政治和法律思想领域里都发挥着作用,“人治”思想继续发展着。可以说,以荀子的“人治”思想为代表的儒家人治思想对封建君主专制思想的最终形成具有极大的贡献并影响和支配着中国的整个封建时期。