经过100余年的发展,现代社会保障制度已经成为世界各国最重要的社会制度之一。现代社会保障制度改变了原有的家庭承担个人保障的方式,由国家对个人实施保障,以缓和社会矛盾。尽管,由于经济、文化、历史传承的差异,各国对社会保障的理解并不相同,但在由国家主导建立社会保障制度这一点上基本是一致的。20世纪70年代以来,一些发达国家,特别是福利国家,由于包揽的保障项目过多,导致财政负担过重,出现了所谓的“社会福利危机”。各国社会保障制度都面临着支出膨胀、效率低下等问题,学者们对社会保障制度改革的呼声越来越高,而改革的核心是国家在社会保障制度中的重新定位。我国建立现代保障制度较晚,加之我国的经济水平不高,国家的财政能力与发达国家相差甚远,厘定国家在社会保障中应承担的责任问题显得尤为重要。