曹洞宗是禅门五宗之一，形成于我国晚唐咸通年间（860-873），由唐代高僧洞山良价创立，并由其弟子曹山本寂进一步完善。曹洞宗与临济宗是禅宗中传承至今的两派，有“临天下，曹一角”的说法。曹洞禅形成之时，便融合了佛教各种学说和中国传统文化思想，通过了青原一系几代禅师的不断积累，因此极具思想内涵。曹洞宗在良价弟子本寂、道膺之后迅速衰落，到了宋初几曾断绝。北宋初期到南宋前期，大致即曹洞宗第六世大阳警玄到第十世宏智正觉这一段时期，是曹洞宗不断复兴的过程。大阳警玄托临济僧人浮山法远代为传法，择投子义青为法嗣，从此曹洞宗的情况逐渐好转。义青的弟子芙蓉道楷和大洪报恩，声名播于四方，使得曹洞宗打开了兴盛的局面。芙蓉道楷的弟子丹霞子淳和净因自觉，两人一南一北，子淳有弟子真歇清了和宏智正觉，将宋代曹洞宗推入了兴盛的顶峰；净因自觉则辗转在北地传法，在金末元初，由万松行秀光大宗门，带来了曹洞宗在元明时期的盛行。曹洞宗在这一时期所产生的变化中，无论是社会背景还是文化发展的趋势都不可避免的对其产生一定影响，各个教派的思想都在进行不断的交流，而曹洞宗的理论核心在这一过程中必然与周围的环境不断融合，从而展现出曹洞宗在这一时期不同形式的禅学魅力。本文从社会因素和曹洞禅思想两个角度探讨曹洞宗发展的历程，兼探讨其间曹洞宗僧人接引学人的方式，虽然曹洞宗的门庭施设不同程度的发生或重举、或创新、或融合、或转化的情况，但依然立足于石头宗的“泯绝无寄”禅。曹洞宗在其中体现出的兼容性和秉持自我的风格也体现了其立宗之初的内涵和底蕴，也是佛教禅宗中国化的一种完美体现。