“以禅喻诗”是严羽主要的论诗方法。他不仅把禅宗的思维方式引入诗学,而且在论说语言上也借用禅宗术语,如他在论及盛唐有“兴趣”诗歌的妙处时,就用了禅家术语“空中之音、相中之色、水中之月、镜中之象”来加以说明,表现诗歌的那种朦胧含蓄、清空悠远、韵味无穷的诗歌境界。这种“水月镜象”类的喻象在佛教典籍中经常出现,它们虚幻无实,难以把握的特性非常契合佛教“万般皆虚妄”的主张,故它们常被佛学中人用来谈禅说法,用来比拟人生之虚无,万法之虚妄；而严羽则借用它们可见不可捉摸的特点来比喻诗意境界之无穷,可谓恰到好处。这是镜喻使用的一个典型案例,也是一个非常著名的“镜花水月”之喻。严羽在他的诗论中运用镜喻来比拟唐诗艺术形式的高妙,以“水中月”、“镜中象”来描述达到“透彻之悟”的理想诗歌境界,这既有佛禅思想的影响,也受到道家镜喻的启发。其实在此之前,中国古代的镜子隐喻就已被广泛使用,不仅含义丰富,而且用法多样,可谓五花八门。出现这种现象,主要和镜子多样的特性以及比喻的效果有关。镜子本身有许多特点,如如实映照的特性,即庄子说的“应而不藏”；镜本体内虚空的特性：光明的特性以及镜象虚无不可捉摸的特性等。而比喻这种修辞手法,修辞效果非常明显,它可以使得论说的方式隐晦、含蓄,也能使要说明的事理变得形象生动。故好的比喻能为文章增光添色,为广大读者所喜闻乐见。镜喻是多特性的镜与修辞效果明显的喻的完美结合。人们利用镜子的多样特性来比拟说明一些事理时,就形成了各种类型的镜喻用法。翻开中外文献,不管是在诗文小说作品中,还是在艺术理论论集中,我们都能发现镜喻的身影,而且类型多样,比如有以镜喻心的,有喻作品的,有喻人与自然的,还有以镜象为喻的等等,可谓喻意颇多,丰富多彩。在我国,镜喻用得较多的就要数儒释道三家了。在这三家的文献典籍中,镜喻用例可谓层出不穷,其中又数心镜喻表现最为丰富,这和三家都重视心性修养不无关系。儒释道三家思想主张虽各不相同,但都认可镜子本身的特性,都喜欢以镜为喻,用镜喻来传达他们的思想,反映了镜喻运用的成熟和普遍性。“镜花水月”有着可见不可捉摸的特性,注重表现一种含蓄、朦胧的境界,这点非常适合用于表现重意一派的文学和艺术,故它常见于表现意境的诗画作品和诗词理论之中。严羽认为“兴趣”的好处是“透彻玲珑,不可凑泊”,但这种含蓄和意味无穷的诗歌境界又是难以以语句描述让人感知的,故以“镜花水月”喻表达,这既给人一种似曾相识的感受,又给人无限遐想的空间,可谓余味无穷,这点也常为后人所津津乐道。这是单从诗歌意境这一点来理解的,但是通过联系镜喻的各类运用之法以及严羽提出的其它几个和“兴趣”紧密联系的论诗主张,我们可以发现,他的“镜花水月”之喻其实是可以和他的其他几个论诗主张一起来解读的,如镜照现形的瞬间性对应后阶段妙悟顿悟的瞬间性、镜子的中介作用和诗歌语言的工具性等。把严羽主要的论诗主张就和镜喻紧密地结合在一起来解读,则极大地丰富了“镜花水月”喻的审美内涵,这是值得我们关注和探讨的。他的“镜花水月”喻有重要的意义,对后世产生了较大的影响,但同时,他对镜喻的运用也有一些局限性和不足之处,这点我们可以通过和其它镜喻的比较分析中得知。