对于老舍1930年至1937年间在山东时期的创作,较多研究者将其看成老舍小说创作的初期阶段。杨义却在《中国现代小说史》中提出:“1935年秋至1936年全年,……标志着他准备以思想和艺术的高度自觉状态,进入自己小说创作的黄金年代。”(1)虽然著作接下来没有明确的从思想和艺术的角度论述老舍如何进入小说创作的黄金年代,但是本文认为,综合分析老舍在山东七年里个人生活的舒适、小说作品显示出的艺术独创性、文学思想的成熟(主要体现在文学理论的自觉性)三个方面,再加上老舍在山东七年里生活和创作具有连续性,因而可以称山东时期为老舍小说创作的“黄金时代”。本文也据此分为三个部分。论文第一部分从老舍山东时期舒适的生活切入。1930年至1937年,老舍主要生活在山东的济南和青岛两地,家庭生活与工作的舒适,社会环境的安定,为老舍进入小说创作的“黄金时代”提供了可能性。组建和谐家庭,进入高校工作,编辑报纸刊物,交游日渐广泛,以及自由的发表平台,给与老舍一个较为舒适的创作环境。加之老舍有着独到的北京市民文化、旗人民俗生活的积累与省思,使之小说创作中显现出艺术和思想的成熟。1930年至1937年,老舍的小说艺术走向成熟,这是把山东时期称为老舍小说创作“黄金时代”的重要体现和原因。论文第二部分从老舍在山东时期小说创作中形成的市民形象、文化环境、语言、幽默四个具有独创性的艺术特色入手。在市民形象刻画方面,老舍通过塑造中国传统文化下的典型的北京市民形象以及对其细致的心理描写,为现代文坛增添了数位经典人物。在典型文化环境描写方面,老舍通过大量的民俗描写丰富了现代小说环境描写的内容,开创了借民俗进行国民性批判和启蒙的小说道路。在小说语言方面,在山东时期老舍逐渐形成自己的语言观,形成俗白有力的语言风格,并且创造出真正意义上的中国现代小说语体。至于幽默,从早期油滑的文字幽默,到山东初期故意的禁止幽默,再到写作离婚时决意返归幽默,山东时期老舍不仅在幽默技巧上成熟,而且形成了用幽默来写实把握人生的方式。老舍艺术独创性的背后是其对古今中外文学理论的自觉性批判、吸收与创造性转化。山东时期是老舍文学思想发展的重要时期,通过反思自己创作的得失,总结创作教训和经验,老舍的文学理论走向自觉,文学思想走向成熟。论文第三部分从老舍文学理论的自觉性切入,其主要体现在对西方文学理论的借鉴与超越,对中国古典文论的批判与内化、与中国左翼文学的隔阂与交流。这是称山东时期为老舍小说创作的“黄金时代”的又一重要原因和体现。而且因为老舍在这一时期总是执着于创作,不愿过多分心于理论问题,反而更能保持着独立的理论个性。。论文希望能够通过生活和创作两个维度理清山东时期老舍的小说创作,明确山东时期是老舍小说创作的重要时期,阐明老舍山东时期小说创作在其个人创作生涯和中国现代文学史上的重要意义。在论述过程中有意识地进行前后对比:相较于老舍1925年至1930年创作初期的不成熟,相较于1938年至1949年间小说创作数量的减少和文学思想的改变乃至其生命最后20年中的创作“残稿”现象,更可以明确的将山东七年称为老舍小说创作的“黄金时代”。而对于老舍小说创作“黄金时代”的研究,就是一个“中国现代文学大师炼成记”:生活的相对安适,职业的自由流动,世界的艺术视野,本土的生活经验,个人的风格追求。这些经验对于当代中国作家如何创作具有中国作风、中国气派的经典作品,仍具有重要的启示意义。