信物作为男女之间的传情之物，源远流长，其伴随着情爱文化的发展而演进。它由原始时代的禁忌崇拜发展而来，受到佛经等外来文化的影响，在文学作品和文化风俗的浸染下，成为一种集体无意识固定下来。信物作为男女爱情的表征，不仅在文人抒情文学中占有一席之地，而目在表现爱情的叙事文体小说中同样发挥着作用。根据信物的不同充当物以及流通方式，可以将明末清初才子佳人小说中的信物充当物主要分为贴身之物、相传之物和诗文三种，其流通方式大致可归纳为男送女信物、女送男信物、男子偶然拾到女子遗失之物和男女结亲送信物四种。而不同种类的信物及其文学表现，均蕴含着丰富的文学传统、文化人类学、民间风俗等多方面的文化内涵。明末清初才子佳人小说在结构上有着突出的类型化、公式化倾向，而信物成为了这类小说作品中普遍存在的道具形式，因此也具有了一种类似于舞台道具的意象特征和审美功能。同时，对于小说叙事来讲，这一道具形式的具体应用，丰满了小说人物形象和人物性格，使“千人一面”的才子佳人小说在表现对“爱”追求的同时也各具特色、各具性格，并且也增添了小说的戏剧成分，使情节结构更加传奇、复杂、生动。此外，信物在承载人物情感及其理想信念的同时，也往往寄托了作者的理想与失落，是一种理想化了的审美意象。