乔纳森·弗兰岑 (Jonathan, Franzen 1959-) 是当代美国文坛炙手可热的小说家，被誉为“伟大的美国小说家”。他的作品顺应了美国文学现实主义的转向，作为他的代表作之一，《自由》是一部书写现实的皇皇巨著，映射了当代人在个体化社会中的生存状态。《自由》围绕美国的一个中产阶级核心家庭展开，弗兰岑对小说人物进行了精致的刻画，描绘了他们在个体化社会中追逐自由的困惑与迷失，小说中人物所经历的矛盾与危机也是资本主义社会矛盾的缩影。
　　弗兰岑利用现实主义的写作手法，精妙刻画与记录了核心家庭伯格伦德一家的衰败与瓦解。弗兰岑在记录衰败与危机的同时，也探寻了危机背后的根源并给出了解决的措施。本文将借用社会学中的“个体化”理论，着重分析《自由》所体现出的文化危机，心理危机与道德危机，探寻自由的题中之义。
　　本论文分为三个部分。第一部分为引言，将着重介绍作家弗兰岑及其作品《自由》、鲍曼等社会学家对于个体化社会的相关理论、文献综述及论文篇章安排。正文分为三章，第一章从个体化社会的文化危机着手，分析《自由》中文化危机的具体表征。首先利用滕尼斯所界定的传统共同体，包括血缘共同体、地缘共同体以及精神共同体，以及鲍曼所提出的个体化社会中传统共同体的瓦解，分析小说中相对应的家庭和睦文化的瓦解、邻里文化的淡化以及传统文化的消解，具体表现为：传统家庭关系的失序；帕蒂在社区中的虚假表演与社区中友好关系的消解；感官文化与自我文化替代传统文化以及衣帽间式共同体在小说中的呈现。第二章从个体化社会的心理危机着手，分析传统共同体瓦解后个体所经历的心理危机，主要包括帕蒂与伊莉莎之间的“纯粹关系”，帕蒂的自我认同危机以及沃尔特与理查德的归属感缺失。第三章从个体化社会的道德危机出发，分析小说中的乔伊的道德准则缺失、伯格伦德家的家庭责任观缺失以及老年关怀伦理缺失。最后一部分为结语, 在个体化社会，滕尼斯所定义的传统共同体的瓦解引发了深刻的文化危机，失去共同体保护壳的主人公们，如分散的原子般被抛掷在这瞬息万变的世界中，进而引发了一系列心理危机与道德危机，在剖析小说主人公所经历的危机同时，论文利用吉登斯的自我认同理论与鲍曼的个体化社会理论，分析主人公的心理重建与道德重建，透露出弗兰岑对于恢复传统社会秩序的期冀。
　　弗兰岑的《自由》中蕴含着深刻的个体化社会危机思想，通过对于人物所遭受的文化危机、心理危机以及道德危机的刻画，折射出个体在当代社会中对自由的探索与迷失。《自由》体现了他对于新教伦理与自由市场间冲突的思考，也传达出了他对于解决社会矛盾的希望。