19世纪中叶,英法等西欧列强入侵东亚。在鸦片战争中中国完败于英国,被迫签订不平等条约,此后中国逐渐沦为半殖民地半封建国家。同处东亚地区的日本震惊于中国在鸦片战争中战败一事,深感殖民危机正一步步迫近；加之外国商船不断来航要求通商,使日本更为紧张。这一时期德川幕府的统治危机逐渐加深,内忧外患之下如何选择发展道路成为一个重要的问题。日本的部分有识大名认识到利用西方科学技术增强国力的重要性,并逐步付诸实践,这便是日本近代化的渊源。其中最竭尽全力的当属萨摩藩的集成馆事业。集成馆事业是在第11代藩主岛津齐彬的主导下发展起来的。集成馆事业与同时期佐贺藩、水户藩等发展的近代化事业所不同的是：不仅发展了冶铁、大炮铸造等军工产业而且扩及到制药、纺织、通信、教育等方面。集成馆事业的发展在岛津齐彬去世后曾一度停滞,萨英战争之后得以复兴并开设了开成所及鹿儿岛纺织所,在引进英国技术人员的同时向英国派遣留学生。集成馆事业中所孕育的技术和人才为日本的产业化做出了一定的贡献,可以说集成馆事业是日本近代化的先导。