处长是中国行政体制中领导人员的重要组成部分。有人说，在政府行政管理中，处长只是执行者，不具有决策权力，但在我国很多地方，包括广州市的政府工作部门中，都有“处长决策”之说，认为政府公共政策的水平就是各有关部门处长水平的真实反映。这里的“处长决策”，并不是说处长决定政策，而是特指我国行政体制中的省会城市或副省级城市政府工作部门内设机构的处级领导在政府公共决策中履行职能、承担任务、参与或进行决策的过程、结果。处长参与或进行公共事务决策的合理性体现、“处长决策”对公共决策合理性的影响是本文研究的主要内容，如何改善“处长决策”的合理性，促进公共决策的科学化、民主化、法制化，则是本文研究的目的。本文对国内外学者就公共决策体制、公共决策主体和政府中层官员的研究和论述进行了梳理，以广州市政府公共事务决策为例，介绍了广州市政府公共事务决策的机制情况，概括了政府部门处长参与、进行公共事务决策的现状和特点；运用公共政策分析的理论模型和实证分析方法对处长参与决策的行为方式和效果进行分析，探讨“处长决策”的合理性问题；通过研究“处长决策”合理性的存在问题，提出改善“处长决策”合理性，提高公共决策科学化、民主化、法制化水平的建议。本文通过分析研究认为，“处长决策”具有理论上和实践上的合理性，符合公共政策、行政管理相关理论的特征及政府运作的要求；完善行政体制和公共决策机制、推进公共决策制度建设、强化政务公开和监督约束、加强以提高处长素质能力为核心的干部队伍建设是改善“处长决策”合理性的有效方法；合理的“处长决策”体现职责法定的要求，是专业分权、行政决策权力互相制衡的需要，是决策科学化、民主化、法制化的需要，是实现科学决策、民主决策的有效途径。