环境公共利益即是不特定多数人从周围环境中获取的共同利益。环境利益的受益主体为不特定的多数人，其客体具有非竞争性与非排他性，其满足公共利益的一切要求，因而是一种公共利益。“环境公共利益”一词实为对环境利益公益性的强调。若根据我国法律，将环境分为生活环境与生态环境，其下位概念——生态利益仍然是一种公共利益。自党的十八大报告把生态建设作为重点工作后，生态利益问题引起了学界极大关注。其实整个环境法学都与公共利益理论有着莫大联系，以公共利益观为指导研究环境法学相关问题，将为环境法的理论与实践研究提供崭新视角。公共利益即是不特定多数人的共同利益。各国在法律中关于公共利益的表述并不一致，公共利益与相关概念常被混用，对它们进行比较有助于加深对公共利益的理解。与内涵一样，公共利益的外延亦难以明确，且随着时代发展处于不断变化中，现代各国基本都已认可环境利益为公共利益。除去公共利益的基本特性外，环境公共利益还有着整体性、潜在性、基础性和多样性等与众不同的自身特性。在现代社会，公共利益的重要性正在于其限制个人权利的正当性，且这种公共利益的正当性被广泛应用于环境法中，对环境法学意义重大。环境公共利益正是以公共利益的基本理论为支撑，奠定了自身在环境法学研究中的重要地位，其相关制度的构建应符合公共利益观的原理要求。首先，环境公共利益观是构建环境公益诉讼制度的理论基础，为环境公益诉讼的存在、适格原告及合理诉由等方面提供了理论依据。在环境公益诉讼进入民诉法后，我们应通过对《环境保护法》等环保基本法律的修改进一步明晰相关问题，完善环境公益诉讼制度。另一方面，生态利益作为环境利益的下位概念，在明确生态利益亦为公共利益后，整个生态建设事业都应以公共利益观为指导，确定法律关系中的主、客体，并设计框架体系。总的说来，我们要意识到公共利益理论对环境法研究的重要性，明确环境利益作为公共利益的性质，并据此构建环境公共利益相关制度。