水月观音图像是一种本土化的观音样式，据文献记载，由周昉始创于中唐时期，直至明清仍流行甚广。历代水月观音图像数量、种类众多，分布地域较广，其中不乏艺术精品，在中国佛教美术史中具有重要研究价值。　　 水月观音图像不同于一般佛教图像，它没有相应的造像仪轨，在佛教经典中也找不到直接的创作依据。水月观音图像中的竹林山水、如满月的圆光与自在游戏坐姿，是区别于其他观音的重要图像元素，这些元素既源于传统佛教图像与经典的启迪，又与唐代文人士大夫的审美思想有着密切的关联。水月观音图像中的竹林山水应该代表的是观音道场——补怛落迦山，《华严经》中关于补怛落迦山的描述与水月观音图像更加接近，最有可能成为早期水月观音图像创作的依据。伴随着人们对《千手经》等经典的流行，水月观音图像开始有所发展，一方面其与千手千眼观音等图像组合出现，另一方面，唐僧取经、善财童子、龙女等成为水月观音图像中的新元素，而这些都与补怛落迦山有着一定的内在关联。水月观音图像出现以后，图像元素与样式不断发展与演变，水月观音图像与信仰愈来愈受到重视。　　 水月观音图像不仅打破传统的观音图像样式，自身具有重要的审美价值，而且对其他观音图像样式有一定的影响，甚至衍生出新的观音图像样式，具有深入探究的价值。