佛教自汉朝进入中国,经过魏晋南北朝、隋、唐、五代的发展,至宋朝时完全蜕变为中国式的佛教。加之宋朝君主的扶植,为汉传佛教的熟化创造了良好的政治氛围。有宋一代,政教关系融洽,宋朝皇帝在予以佛教良性政策的同时,也利用佛教处理四夷事务,招揽大量蕃僧来华,予以优厚待遇,借此劝诱周边族群入宋朝贡。换句话说,关注各蕃僧群体,于佛教史意义之外,对研究宋朝与四夷的关系也具有重要价值。然目前学术界对于蕃僧群体的研究趋于碎片化、局部化,系统性的论述似不多见。故此,本文拟在前人研究的基础上,对历史文献资料及考古资料进行整理、分析,以期对蕃僧群体做一系统论述,通过研究蕃僧群体在宋的活动情况,展现宋代佛教简况,折射宋与周边族群的关系,同时揭示宋人以佛教治四夷的实质。本文主要从四个方面进行论述,第一部分简论宋朝派遣汉僧西行求法及其赐蕃夷佛经的情况,点出宋朝有以佛教事四夷的倾向;第二部分对蕃僧入宋的路线进行探讨,由于此方面史料记载极为简略,故只能推知其大致路线;第三部分为论文的主体部分,主要论述天竺、于阗、龟兹、高昌、甘州回鹘、瓜沙二州、吐蕃、高丽、日本僧侣在宋活动情况,同时简要梳理这些政权与宋朝的关系,侧重对个别僧侣生平及其在宋活动情况的研究,同时也兼具余下僧侣群体的讨论;第四部分则进一步对蕃僧群体于宋活动情况进行分析,通过对蕃僧在宋活动地域,其在宋朝的角色构成情况,及其与宋代政治关系三方面进行研究,观察其在宋朝社会中所扮演的社会角色。通对蕃僧这一群体的研究,笔者以为:蕃僧群体在宋与四夷的关系中扮演着重要的角色,蕃僧既是宋与四夷在佛教文化交流方面的主角,同时也为宋朝处理其与四夷的关系开了一扇窗户。