周必大是南宋孝宗后期的一位重要历史人物,他因与道学家的关系密切而备受瞩目。周必大仕历高、孝、光、宁四朝,为官长达五十三年。自淳熙七年(1180)五月任参知政事以来至淳熙十六年(1189)五月罢相,备位宰辅九年。其为政期间力求有所作为,以积极的姿态活跃于南宋政坛。周必大于宋高宗绍兴二十一年(1151)中进士,从此步入仕途。绍兴二十六年(1156),又中博学宏词科,此后他在仕途上开始迅速攀升。任监察御史、中书舍人时,他为人正直、缴驳不畏权幸；任职翰苑时,他制词切当,文采出众,成为南宋台阁之冠；任枢密使时,他整顿军政、加强军纪,创立诸军点试法；任宰相期间,他虽陷于党争,精力被政治纷扰所牵拌,但仍算是个称职的宰相。致仕后,被封为益国公、少傅,可谓荣宠备至。同情道学和与道学者关系密切,是周必大执政的一个重要特点。虽然他不是道学人士,与道学者之间也存在种种分歧。但他的政治命运却与道学的命运相联系,他因支持道学而达到仕途巅峰,又因此而下台。在庆元党禁时,他被列入伪党,处境尴尬。反道学者将其视为罪魁加以攻击,道学者又对他的妥协退让加以指责。因此他在这一时期的表现颇受非议。周必大作为三朝重臣和知名学者,与之交往的人很多。他与杨万里成为生平至交；与范成大因志趣相投而关系交好；与赵汝愚因政见相同而彼此欣赏。这些人在为官、人格、思想等方面对他影响颇深。