美人意象是中国诗歌中出现频率极高而且蕴涵极丰富的意象。本文主要从文化学的角度探讨了美人意象的发生原因和流传原因。我们认为,任何意象的产生都是集体无意识的结果,和自身的生活有直接的关系。屈原生活的时代,楚国周围有很多氏族还处于母系氏族社会。屈原为了实现自己的“美政”理想,借“三求女”的方式,寻求各部落的支持。它的产生也和当时楚国重祭祀敬鬼神的风俗习惯有关。我们发现从屈原以来文人们或用美人以自比,或用美人喻君,这其中有着深层的文化原因。这和诗贵含蓄的美学特征、封建社会特殊的社会背景、文人们在社会中所处的社会地位以及先辈文人们的影响是分不开的。文人们在封建社会皇权统治下低下的地位,不能把握自己命运的情况和封建社会中妇女地位的相似性,引起了文人们强烈的共鸣,再加上深受儒家文化“怨而不怒”的影响,使得他们只有借“美人”酒杯,浇自己心中的块垒。接着本文通过对先秦、秦汉、魏晋南北朝、唐诗宋词文中美人意象的梳理,分析她的演变过程。其中,美人意象的发端起源于爱国诗人屈原,从他开始,历代文人都用这种意象抒写自己的主观情感,他们或用美人比拟君臣之义,出处之节,或用美人迟暮的抒情模式抒发自己英雄迟暮的担忧和苦闷。或把美人意象和伤春悲秋结合起来表达人生苦短,年华易逝的感叹,并抒发自己渴望建功立业的急迫心情。最后本文分析了美人意象对中国文学的影响。历代以来,中国的文人们借美人意象把自己的主观情感外在化,增添了直观感觉上的美感。虽然大多数作品都有政治上的抗辩意味,但也表达了一种性化了的奴隶意识和附庸意识。