外壳名词作为抽象名词的一种,在英语语言中是普遍存在的。这类名词,如problem,fact,idea,truth,reason,reality,hope,news,thing等后面常常跟显示具体内容的短语或句子,它们通常是以the problem is that…,my hope is to…等形式出现,外壳名词在句中以抽象的“外壳”形式存在,蕴含着具体的内容。近年来,外壳名词作为抽象名词的一种得到诸多领域的高度关注和研究,现有对外壳名词的研究主要是从功能语言学、认知语言学和语言习得等方面进行。功能语言学主要是对外壳名词在语篇中的衔接作用以及对理解语篇的影响进行研究,而认知语言学主要是从外壳名词本身的特征和功能进行认知层面的分析和讨论。语言习得方面则是对外壳名词在本族语者和英语学习者的使用进行对比研究。但就外壳名词的研究总体而言,将外壳名词所在的句型结构作为构式研究的尚不多见,且对外壳名词在句式结构中的使用频率高低并没有一定的标准和依据。据此,本文以外壳名词所在的句式之一N-be-that构式为研究对象,以在线语料库COCA为语料来源,通过定量分析和定性分析相结合的方法,尝试对这一典型且具代表性的语言现象进行系统的分析。具体主要回答以下几个问题:1)在名词槽位中,哪些外壳名词与N-be-that构式有较强的关联强度?2)进入到该构式的外壳名词有何特点?3)N-be-that构式的语义特征是什么?为了解决上述问题,本文在构式语法理论框架下,在COCA语料库数据统计的基础上,运用构式搭配分析法,采用R软件工具,将认知语言学和语料库语言学有效地结合,利用Fisher精确检测,计算名词槽位与N-be-that构式的关联强度,发现名词与该构式之间的关系,以此探寻其构式意义,并了解这一语言现象所产出的语义特征以及该构式的形成,以便对该构式做出一个科学、系统的分析和解释。研究结果显示:(1)通过采用R软件工具对构式搭配强度的计算,本研究结果显示,与N-be-that构式密切相关的共现词素旨在发现该构式中特定槽位与该目标构式自身的直接互动关系。与N-be-that构式搭配最强的名词是problem,其后依次是fact,thing,point,truth,news,reason,reality,result等。名词槽位中共有784个共现词素,iv其中,604个名词与该构式具有吸引关系,180个名词与该构式具有排斥关系。(2)本文以出现在N-be-that构式中并与之有较强搭配强度的前50个外壳名词为例,依据Schmid(2000)的方法,对这50个外壳名词进行分类,分类结果显示,事实类名词16个(problem,point,thing,fact,reason,result,difference,implication,irony,finding,indication,trouble,downside,drawback,part,issue)、言语类名词8个(news,guess,argument,message,suggestion,answer,explanation,conclusion)、心理类名词21个(expectation,hope,concern,idea,assumption,view,theory,line,feeling,hypothesis,impression,consensus,belief,thought,understanding,fear,premise,perception,estimate,position,sense)、情态类名词5个(truth,possibility,danger,chance,reality)。对比这50个外壳名词在这四类名词中的分布情况,选取外壳名词在COCA语料库中例句进行说明,研究发现,心理类和事实类外壳名词出现在N-be-that句型中最多,这表明,在英语语言中,外壳名词的使用主要是对事情的事实、出现的后果、事情的缘由等进行交代以及说话者表达、陈述观点、做出假设、计划目标等此类心理活动较多。(3)通过对N-be-that构式中的外壳名词进行语义聚类分析,研究发现,N-be-that构式具有以下几个语义特征:某人或某事所存在的问题事实是……(包括个人主观性的原因结果以及事情所面临的事实真相)、某人在情感思绪上或某事所存在的消极否定的一种状态是____、最新事态所产生出的类似于命题的结论是____、某人对某事进行思维活动后所得到的想法、观点以及期望是____、主体人对事物所存在认知差异及可能是____;该构式所指向的主要内容是外壳名词后that从句所表达的含义;该构式的典型语义特征主要是:‘____是____’,是主体者对所表达的内容进行笼统模糊的一个整体的概括,进而由外壳名词指向所强调的主要内容;通常情况下,N-be-that构式中外壳名词前有特定的修饰限定词,主要是定冠词the+(adj)或者是人称代词所有格+(adj)修饰外壳名词;N-be-that构式中外壳名词前的修饰限定词如果是人称代词的所有格,如my hope is that____,his idea is that____等,表明说话者角色的转换使that小句所表达的命题内容具有主观性,反之,通过说话者角色背景化,如the hope is that____而不是my/his hope is that____,使that小句所表达的命题具有客观性。(4)N-be-that构式的形成与基于用法理论中的频率的高低有重要关系。在N-be-that构式中,出现在名词槽位中的外壳名词与该构式有较强的关联强度。在语料库中,外壳名词源源不断地出现在N-be-that句型中,这就导致在N-be-that句型中的外壳名词在该句型中具有较高的出现频率,因此,该句型在英语语言中的使用频率越来越高,某个特定构式在日常语言中的输入频率越高,它在人们神经网络中的确立性就越强。N-be-that构式的形成与外壳名词在该构式中的出现频率,以及该构式在日常语言中输入使用频率有重要关系。本研究从构式的角度对外壳名词所在的句型之一N-be-that进行探析,有助于深入了解N-be-that这一构式,并在一定程度上对其他类似构式的研究起到抛砖引玉的作用,同时加大了对外壳名词的研究深度。