英语词汇构成的任意性与理据性的问题在语言学界一直存在争议,且多数语言学者认为任意性是语言单位及其形成、演化的本质属性。另外,出于诸多因素的考虑,多数语言学者们及辞书通常把词根、词缀作为词汇分析、理解、学习、运用、乃至隐喻等研究的最小单位,而对于其成因亦仅追溯至古希腊文或拉丁文的起源。随着认知语言学的发展,曾被认为拼读文字系统中不可进一步解构的词根、词缀等结构单位,其表意、象形或隐喻等功能重新引起了符号学家和语义研究学者们的关注。然而,极少有人系统论证作为基本符号单位的字母及字母组合,除了拼读属性外,是否可以作为最基本的语言符号被赋予更深层的表意和象形的功能和意义。本论文围绕上述问题,历时性地描述了英语字母文字的起源、发展,并通过纵向比较呈现英语字母的表意功能的依据及内在联系。本文的创新之处在于从认知的层面剖析了英文书写符号的成因以演化规律,并对英文字母及字母组合的象形、表意功能展开研究,指出了语言符号表意功能理论在语言学研究和应用语言学中的重要性：第一,本文通过回顾传统语言学对词汇理据性和任意性的描述,对语言符号的象形、表音、表意特征进行了讨论；第二,本文以发现字母及字母组合作为语言基本符号单位在英语语言系统中的表意功能及内在联系为目的,在前人研究的基础上,对文字起源、发展、构词规律、现实及理论意义进行描述和探讨；第三,本文从认知的角度论证字母文字中词汇的内在理据性,揭示了文字起源中象形和表意因素在语言发展过程中的相关联系。证明了英文字母及字母组合在语言习得、应用及研究中替代单词和词根成为基本语言要素或单位的可行性；第四,本文对于英语词源和构词系统中字母表意功能的提出,弥补了传统的词汇教学和研究的不足,为英语词汇中的拼写和读音等相关现象提供了科学的解释和相关依据。综上所述,本文认为英文字母及字母组合具备除拼写等语法功能外的象形、表意功能；在语言研究及习得中,字母及字母组合可作为最基本的语言单位进行分析或演绎；通过字母及字母组合表意功能理论的运用,同形异义、词根形近、词素变体等语言现象可以被进一步解读。