美国建国初期的外交关系主要表现为对外经济关系的处理上,外交政策也就主要是贸易政策。在美国的对外贸易史上,贸易保护主义与自由贸易一直是美国贸易政策的两大主题。其中贸易保护主义占了大多数时期,是美国对外经济交往最早、也是最持久的贸易政策,一定意义上说,美国近代的崛起也与保护主义有着密不可分的联系。影响美国贸易政策的因素是多方面的,在贸易保护的政治经济学看来,贸易政策与美国国内政治密切相关,受到国内政治制度的制约和影响。其中,选举制度作为美国立国的基础性制度,对美国贸易政策的形成发挥着决定性的影响。国会拥有宪法赋予的贸易权,国会议员出于当选的考虑,在制定贸易政策时受到其狭隘选区利益的制约,这构成了保护主义形成的制度基础。本文将以政治制度中的选举制度为切入口,分析选举制度与议员、贸易政策的内在关系,选举过程中选民、利益集团、政党等各行为主体围绕着选举与贸易政策展开的博弈,以及这种互动博弈关系如何导致了国会的贸易保护主义倾向。