中国历史上，党争时有发生，历代最高统治者对此多有防范，明朝皇帝也制定了严厉的党禁制度，然而明朝中晚期激烈长久、纷繁复杂的党争成为当时政治的一个重要特征。明朝党禁制度逐渐废弛、出现激烈党争始于万历中期，持续半个世纪直至明亡仍未休止，主要通过言路、京察两种途径进行斗争。党禁制度废弛是晚明社会危机的集中反映，是政治、经济、阶级、思想等诸多因素综合作用的结果。政治体制上阁部之争、阁内争权；经济发展带来阶级成分的微妙变化；在野士绅对朝政的讽议；思想多元化及王阳明心学流弊；封建官僚惯常的争权夺利等因素的共同作用下，明代的党禁制度失控，出现了封建社会最后一次、也是规模最大、为时最长的一场“党争”。从本质上说，明朝中后期党争诸特点是社会发生转型、经济基础变化之后政治生活的必然结果。政治危机导致了党争的出现和延续，而党争对明代的政治也有重要影响。党争党争恶化了政治，造成了政局的极度动荡，影响了边事，给了建州女真关外坐大的机会，文人结社兴盛并且政治性增强，同时也深刻地影响到清朝统治者的政治心理