国家旅游形象是旅游研究领域中的一个关键问题,也是影响国际旅游目的地选择、评价、重游及推荐意愿的关键因素。目前中国旅游业发展迅猛,但外国游客比重不断减少、入境旅游人数增长率持续下降、周边替代性旅游目的地国家竞争激烈等问题则对中国塑造具有代表性、吸引力和品牌度的国家旅游形象提出了迫切要求。在中美“旅游贸易”不断失衡的状态下,美国主流媒体塑造了什么样的中国国家旅游形象?这种旅游形象是如何随时间而发生变化的?对我国入境旅游发展的优化机制有何启示?这些问题亟待解决。本研究利用LexisNexis Academic学术数据库,以“China tourism”、“Chinese tourism”、“Chinese tourist”、“China tour”、“Chinese tour”、“China travel”、“Chinese travel”、“China image”、“Chinese image”等为检索词,收集了《纽约时报》报自中美两国正式建交以来1980年01月01日至2018年01月01日期间与中国旅游相关的新闻报道,建立了约15万词的专用语料库。基于此,本研究通过考察语料库中的特殊关系结构探究上述问题的答案,即“什么让中国具有什么样的旅游形象”研究发现,美国媒体对中国国家旅游形象的感知主要经历了 3个阶段,分别是快速成长阶段、质变成长阶段以及跨越成长阶段。就旅游属性而言,形象变化主要体现在经济发展、旅游行业、旅游吸引物、旅游住宿、旅游饮食、旅游交通、旅游类型、天气卫生、语言环境、人民特征及旅游安全等方面。在美国媒介话语中,中国作为一个旅游目的地的情感形象经历了从早期的积极和正面到现阶段消极和负面的转变过程,在文化魅力、身份优越感和旅游特权渐渐消失的基础上,意识形态差异、国际关系处理、公民行为特征、旅游环境安全等问题则进一步加深了美国媒体对中国旅游的负面形象。