对于长江上游区域市场的研究,一直是明清市场史研究中的一个薄弱环节。基于这种情况,本文选取了在市场发展方面独具特色的川东地区,考察了自清代开国到1891年重庆开埠期间,这个区域市场体系的独特发展状况。本文在论述过程中采取了平面和立体两种视角:平面的视角从职能差异入手,对当时川东经济区的商品市场、劳动力市场和金融市场分别进行考察,以揭示它们各自的容量、服务对象、运作规则及局限性。立体的视角则主要借鉴美国学者施坚雅的“市场层级理论”,深入到市场结构的内部,将重庆开埠前的川东市场自下而上划分为“场市、商业市镇、中小型商业城市、大型商业都会”四个层级,从横向上考察每一个层级的主要职能和发展程度,从纵向上探讨层级与层级之间的双向互动关系。通过不同角度的考察可以断定,重庆开埠前的川东地区已经形成了一个成熟、健全、潜力巨大的市场体系,它拥有容量巨大、门类齐全、购销两旺的商品市场,供应充足的劳动力市场,以及遍布城乡、职能各异的金融服务市场,它的发展程度各不相同的市场层级之间保持着长期而活跃的良性互动关系。因此,即使在它的发展中还存在着一些不可忽视的瓶颈因素,这个市场体系仍不失为当时长江上游区域经济中一个耀眼的亮点。