本文尝试以媒介生产的社会学的方法取向，描述和分析从1983年试刊至2001年期间《南方周末》新闻生产的过程及其特点。研究认为，以1996年《南方周末》的第二次扩版作为分界，《南方周末》向中国社会所提供的新闻产品的主要形态，经历了从文化/娱乐资讯向与公共事务有关的调查性报道和言论意见的深刻变化，与此相联系，具有社会责任感和职业意识的新闻从业者，通过对于事实和“真相”的深入发掘和呈现，通过接纳公众对于中国现实的意见的表达，使得《南方周末》新闻生产过程体现出鲜明的服务于公共利益的、“参与式新闻业”(ParticipatoryJournalism)的特征。《南方周末》的历史，基本上跨越了中国社会转型与中国新闻体制变革迄今的完整过程。它既是中国社会转型的见证者与记录者，又是中国新闻体制变革的重要产物和重要参与者。《南方周末》的嬗变与发展，自然地置身于中国社会各系统发生全面和深刻变化的历史场景中，对于作为基层媒介单位的《南方周末》新闻生产实践的考察，也在这个意义上提供了将中国社会的政治经济系统与媒介系统进行连接和分析的可能性。