20世纪80年代中期,中国当代艺术开始出现。当代艺术以一种区别于传统艺术形态的姿态出现在人们的眼前,相比之前延续文革面貌的中国美术创作形态来说,当代艺术的创作思想内涵深刻,创作手法丰富多样。在当代艺术出现的同时,从什么样的角度对当代艺术作品进行解读与认识也成为美术界讨论的主题。视觉符号是视觉传达设计学科中常用的学术概念,是对视觉传达设计作品中出现的视觉元素常用的称呼,对于传达设计作品的概念及创作思路有着突出的作用。本文选择20世纪80年代中期中国当代艺术出现与发展过程中极具代表性的四位中国当代艺术家王广义、方力钧、蔡国强、刘野,对其创作历程及代表作品进行个案分析,通过以上四位当代艺术家的作品发现当代艺术作品所存在的视觉符号。从视觉符号的定义与特征出发,挖掘这些视觉符号在当代艺术作品中出现的原因以及视觉符号对于传达作品的创作思想有什么样的积极意义,从视觉符号作为切入点解读与认识当代艺术作品。