高等教育自学考试是我国高等教育的基本制度和重要组成部分，是一种对社会自学者进行以高等学历考试为主的国家考试制度，又是一种建立在个人自学、社会助学和国家考试相结合基础上的新型教育形式。它具有国家考试和教育形式的双重属性。 党的十六大报告提出把“建立完善的现代国民教育体系，构建发达的终身教育体系，形成学习型社会，促进人的全面发展”作为全面建设小康社会的一个重要目标，这一目标的实现，教育担负着重大责任。高等教育自学考试是我国实施继续教育和终身教育的重要途径。作为一种国家考试，高等教育自学考试必须充分发挥自身的优势，包括它作为考试制度的考试功能和作为一种开放性和社会性教育形式的教育功能。 本文通过历史研究、调查分析以及文献分析等方法，主要从高等教育自学考试的教育功能这一视角，结合高等教育自学考试自身的特点，从历史与发展的角度认识其教育功能；探讨了高等教育自学考试在助学、专业课程设置、教材建设以及考试设计等方面教育功能的缺失，并在借鉴英国开放大学成功经验的基础上，提出完善高等教育自学考试教育功能的对策，即根据社会的需求和培养自考生实际能力的目的，调整高等教育自学考试专业设置、改进其课程内容；实现高等教育自学考试与普通高等教育、职业技术教育的沟通，充分利用兄弟院校的教育资源来弥补自己的不足；推进高等教育自学考试的网络化，完善高等教育自学考试的网上学习支持服务系统，建立网络助学班，改进传统的考试方式，加强电子教材建设。