李氏家族土司发迹于明朝初年，自明中叶开始衰弱，清末期名存实亡，民国时期消亡。该家族是河湟地区最有势力的土司家族之一，李英、李文分别被封为会宁伯、高阳伯，一个家族中出现两个伯爵，在当时享有盛名。虽然学术界对该家族的研究由来已久，对土司家族的族源、历史、作用等研究的比较透彻，但也有不足之处，如对于土司家族衰弱的原因的分析不够全面。因此，笔者选取此题，在前人研究的基础上从政治学的角度，运用政治学的相关理论分析李氏家族的相关问题，将文章分为四章。第一章对李氏家族进行了简要的介绍，其家族地位、家族所在位置及其地理特征、家族人口、家族掌管属民数量、属民所从事的农业活动等，同时，描述了家族的变迁，用历史制度主义的理论分析了变迁原因，探讨家族长期存在的原因。第二章，论证了家族与外部的关系，本文主要探讨与中央王朝的关系，主要运用国家职能理论分析中央王朝对家族内部事务干涉，主要体现于土司对土司政治身份的界定，以及运用制度作用理论分析家族对中央承担的责任义务。第三章，探讨了家族内部是如何运行的，介绍了李氏家族遵循宗法制，形成了契约式的官舍管理体系。第四章，利用内外因探讨了家族何以衰弱的必然性。内因即是自身的性质与国家建构及国家政治文化不容，自身的封建性、落后性与后期发展了的生产力不相适应；外因即是国家政策调整与地方社会发展多元。