20世纪西方民主观念和理论体系极为庞杂，各种学说目不暇接，代表人物流派层出不穷。 本文通过对西方民主观念起源和发展过程的回溯，指出尽管西方人对民主的界定千差万别，但从根本上讲具有以下特征：即民主是“人民”的统治；古希腊是民主的唯一源泉；对共产主义进行不同程度的攻击。 通过对现代西方新自由主义、新保守主义、精英主义、多元主义、民主社会主义和参与式民主论的民主观念和民主理论的梳理，并分别简述与传统自由主义、保守主义、人民民主论、一元民主论、政治民主论和代议制民主论的民主观念和民主理论的内在承接关系，试图理清现代西方民主观念、民主理论的来龙去脉，揭示其自身的成长和发展逻辑。 用马克思主义的视角观察与评价西方的民主观念和民主理论，是我们研究西方政治观念的基本出发点和方法。西方式民主是在西方社会这块独特的土壤上培育出来的，是一种特殊的、历史的政治现象，有其历史和社会局限性，并不具有普遍适用性。在当代中国政治发展过程中，不能照搬西方的民主体制和价值观念，应当树立科学、正确的民主观。从方法上讲，必须坚定阶级的立场、历史的观点、全面的观点和过程的观点。只有这样，才能真正有助于推动中国特色社会主义民主政治的发展。