中国的遗民史长达千年之久,“遗民而僧”的现象却在明清之际大兴,明清士人逃禅作为一种现象存在,有其具体的历史背景和社会成因。每一个逃禅者,其心态中既有对山河破碎现实存在的无力,又有逃禅后摆脱束缚、超然世外的放松。明清易代之际各种激荡的思想相互抵牾冲突,士人遗民中对于旧朝的眷恋、对于新朝的抵抗等各种情绪交错,进而产生激荡,种种原因交织下形成了明末清初遗民士人的逃禅现象。“四僧”是明末清初的四位画僧,是明末清初逃禅者中的代表性人物。四人身份迥异、逃禅原因不一。本文以“四僧”为例,将其放置在明清易代、天下易鼎的变革中,分析其逃禅现象的不同成因,列举其思想在不同的历史时期发生的不同变化,通过历史的现象进入“四僧”的内心世界,全面把握遗民逃禅现象影响下“四僧”的心路历程。以“四僧”为典型案例,从美术史视疔中观照逃禅现象下“四僧”的思想异变和心态转变。依据“四僧”在画坛出现的新面貌和其艺术思想,得出“四僧”在艺术思维和审美情趣嬗变中的共性,是寻求客观世界的主观真实、探索方外之境的心内之源、追逐主观意识的自我真实、希冀情感世界的笔墨表达。