本文通过解析冷战结束以来美国推动北约扩展的动因、过程及其对欧洲安全的深刻影响来探讨美国对北约扩展的政策。这将有助于人们更好地认识和把握冷战结束后美国外交指导思想的调整和北约未来的发展趋势。　　除导言和结语外，本文共分五章。第一章介绍和分析冷战后指导美国外交政策的三种主要理论:现实主义、制度主义、民主和平论，并提出本文的分析方法。现实主义重视总体权势因素中的军事组成部分，主张以均势维持世界和平;制度主义者强调经济因素和制度的重要意义，主张通过制度消除国际社会的无政府状态，保证世界和平;民主和平论者强调权势中的价值观念，认为只有改变一个国家的内部特色才能够保持国际社会的和平和稳定。笔者在吸收以上这三种理论的基础上提出了制度民主论观点，认为:美国对欧外交决策包含着三种理论的要素——军事、制度、价值观念;冷战结束后，军事因素尽管不可忽视，但制度和价值观念的重要性在不断增强，美国对北约扩展的政策是这种变化趋势的鲜明体现。　　第二章分析冷战结束后美欧大国对构建未来欧洲安全的各种设想，展现北约扩展前的重大历史背景。冷战结束使欧洲再次面临长期以来困扰欧洲的安全困境。美、英、法、德等国各自具有对欧洲未来安全的设想。为实现其关于欧洲未来的设想，美国坚持自己是欧洲国家，并积极推动北约的改造。美国推动的北约扩展企图依照制度民主的思想把前华约国家包容到民主资本主义国家共同体中来。这举措可保证美国作为一个“欧洲国家”而继续保持对欧洲的安全承诺，牢固树立美国在欧洲安全构建中的主导地位;避免因西欧大国对欧洲安全构建的分歧而削弱北约的可能;确立美国对欧洲未来发展方向的决定性影响，为实现完整和统一的欧洲奠定坚实基础。　　第三、四、五章展示了美国政府依照其制度民主的思想推动北约扩展的过程及其遇到的挑战。第三章对北大西洋合作理事会与和平伙伴关系计划的来龙去脉予以追述并分析它们对欧洲安全所产生的影响。北大西洋合作理事会是冷战后美国推动北约功能转变的起点，是布什政府构调整和巩固北约，重构欧洲安全所作的有益尝试。和平伙伴关系计划是克林顿政府提出并推动北约实施的、着眼于加强北约与前华约国家间军事联系，同时又可为北约扩大做准备的方案。该计划具有“自我鉴别”及一定程度的“包容性”特点。该计划被包括俄罗斯在内的众多欧洲国家所接受。和平伙伴关系计划是保持北约在后冷战时代能够继续发挥军事功能的主要措施，同时也是美国通过北约推广其制度民主的成功尝试。该计划是美国构建未来欧洲安全架构，实施安全不可分割原则和保证未来欧洲安全的基石。它的成功实践标志着欧洲新型安全秩序的确立。　　第四章分析和追溯克林顿政府推动北约扩大的过程和动因。北约扩大是影响欧洲安全总体格局的重大事件，是克林顿政府最重大的外交决策。北约扩大主要着眼点不在于欧洲的军事对抗，而在于转变前华约国家的政治体制和培育民主价值观念。这决定了扩大的北约将愈益发挥强大的政治功能。这是后冷战时代新北约（以发挥政治功能为主的北约）与冷战时代旧北约（以发挥军事功能为主的北约）的最大不同之处。在缺乏明确敌人的前提下，充分地发挥政治功能将能够加强和巩固北约在欧洲安全中的主导地位。扩大揭示出美国后冷战时代对欧洲外交重点的调整:从以俄罗斯为主转移到以东中欧国家为主。美国参议院与克林顿政府对支持北约扩大的理由各不相同，且国内存在着较强大的反对北约扩大的力量，这是北约发展方向难以预料的一个重要内部变量。　　第五章重点考察美国如何应对北约扩展过程所遇到的最大挑战:俄罗斯。俄罗斯是克林顿政府在北约扩展规划中引起争论的焦点，是影响北约未来的重要外部变量。克林顿政府坚持北约向俄罗斯开放，不排除俄罗斯最终加入北约的可能性。基于这种观念，克林顿政府积极推动俄罗斯加入和平伙伴关系计划;在推动北约扩大的同时，推动北约与俄罗斯签订北俄基本法，建立了北俄常设理事会。因此，为建立一个完整、不可分割的欧洲，推动北约扩大和加强与俄罗斯的联系是美国重视的两个同时进行又彼此加强的重要步骤。一定程度上说，北约转变的性质与俄罗斯内政发展道路有着密切关系。在北约逐渐承担集体安全功能的同时，俄罗斯国内也正经历着深刻的社会转型。当俄罗斯发展为一个成熟的民主国家并加入北约时，北约的性质将会发生根本性转变。而当俄罗斯恢复扩张主义传统时，北约将会彻底恢复其集体防务功能。俄罗斯的转变与美国推动下北约的转变始终具有互动性。两者中任何一方转变的失败都必将导致现今构建中的欧洲安全格局重新恢复分裂与对抗状态。尽管北约未来的最终归宿应该是民主国家间实施集体安全原则的区域性组织，但北约迈向培育民主和构建集体安全之路将是漫长而曲折的。