宋代是中国古代一个重要转型期，被称为中国近世的开端，对元明清的历史乃至当代中国社会影响深远。宋代的政治、经济、文化方面都有其独特之处，无疑值得深入研究。从渊源来看，以唐代中期“唯以资产为宗，不以丁身为本”的两税法的实施为开端，中国古代经济制度进入了一个土地私有化大发展的时期，由此中国历史发生了巨大变化。这场肇始于中唐的社会变革的历史意义已被史学界所认同。到了宋代，这些变化已基本定型。主要特点表现在以小农经济为主体的前提下，农业生产率的提高和农业分工的细化，促进了社会财富的增加，造成大量富余劳动力的产生，从而使得手工业和商业有了极好发展，促进了城市商品经济的繁荣。宋代城市经济的繁荣又带动了乡村商品经济的大发展，乡村商品经济的大发展把各类产品卷入市场，而市场经济的竞争法则又导致全社会分工的进一步细化和劳动生产率的进一步提高。由于乡村商品经济的大发展，使得乡村人口流动加剧，人们的职业增多，人们不再牢牢的束缚在土地上。整个宋代乡村社会显得十分有活力。　　 全文包括绪论、正文和结论三个部分。　　 在绪论中，作者对选题的学术意义和现实意义、研究现状、研究目标、研究方法进行了概述。自古以农立国的中国，至今农村人口还占全国总人口的大部分，因此，农村、农民和农业构成的三农问题必然成为一个具有重要现实意义的研究课题。宋代在中国历史上是一个重要转型期，该阶段固然城市经济有长足发展，就是乡村经济亦有不凡表现，它的乡村社会也是一个充满活力的社会，学界利用大量史料对宋代乡村的研究卓有成效，但传统上，关注重点主要集中在土地制度、农民起义、乡村制度和乡村户等制度等方面，对宋代乡村生活的微观了解还不充分，甚至可以说还相当贫乏。对此，宋代笔记小说中的资料如何可以加以有效利用，必然会为宋代乡村社会研究提供许多细节，增强人们对宋代乡村社会的直观和感性了解。为此，笔者将目光投向了《夷坚志》和《水浒传》。关于这两本书，以往研究多集中在这两部书的文学价值方面，加以史学利用的情况尽管也有不少，但多是零碎的、专题性的，比如，根据《夷坚志》研究宋代妇女某一单一问题的、根据《水浒传》研究宋代社会生活某一方面的，等等。利用这两部书对宋代社会某一方面进行论述的比较少见，因此，本文以《夷坚志》《水浒传》所记为主要线索，试图通过他们提供的细节材料，结合其他史料所记，努力复原宋代乡村社会的各种细节，应该是值得尝试的。关于《夷坚志》和《水浒传》的史料价值已为学界诸前辈所证实，尤其是《水浒传》，虽成书于明代，但其话本原型产生于北宋末年，南宋时期广泛流行，所反映的宋代情况非常丰富，是可以拿来作为宋代史料使用的。据此，笔者就试图利用两书所提供的有关宋代乡村社会各方面信息，以文史互证方法研究宋代乡村社会生活，相信对于复原宋代乡村历史细节，深化宋代乡村历史，必有一定助益。同时，通过这项研究，更好地了解中国古代乡村社会，尤其是转型期乡村社会特征，也应该有一定积极作用。相信这项研究，对我们了解三农问题的历史表现，也会有一定帮助。　　 正文分四部分：第一部分是“宋代乡里制度和乡村聚落形态”。在这一部分中，介绍了宋代的乡里制度和乡村聚落形态，重点介绍了乡役人在地方管理和征税方面的地位和作用。他们沟通了县与乡之间的交流。宋代乡村聚落与现代乡村聚落情况相似，人们或聚居或散居。聚居则分为同族聚居与非同族聚居两类。第二部分是“宋代乡村阶层”，这部分介绍了宋代乡村社会分层情况，依据主要是户等制度，户等制度是以土地和财产占有情况分类的。根据这一标准，我们把宋代乡村分为三个社会阶层，一般而言，第一、二户等构成了乡村社会上层；第三户等属于乡村社会中层；第四、五户等，包括无地客户组成乡村社会下层。第三部分是“宋代乡村职业”，介绍了乡村除农业之外的副业、手工业、商业和其他行业的情况，宋代乡村职业分类在经济商品化的浪潮下，发生了重要变迁，乡民的生活和谋生手段呈现丰富化和多样化的特征。第四部分是“宋代乡村社会生活”，在这部分中，重点介绍了宋代乡村的衣食住行与宗教信仰等方面的内容，指出，在政治、经济和文化环境良好的情况下，尽管宋代乡村社会存在土地兼并、赋税沉重等社会问题，但总体而言呈现出前所未有活力的社会风貌。最后，对本文内容进行了简略的总结，提出了一些关于宋代乡村研究方面的尝试性思路。