海运中途停运权(以下简称中途停运权)是指未取得货款的卖方将货物交付给承运人以后，在买方无力支付货款时，卖方指示承运人或其他货物保管人停止运输尚处于海上运输途中的货物的法律制度。 中途停运权最早由英美法系国家用法律规定下来，通过不断的发展，英美法系国家已经形成比较完整的“中途停运权体系”。英国有关中途停运权的法律见之于1979年《货物买卖法》，该法第五章专设一节规定了中途停运权。英国法下，可以行使中途停运权的权利主体不限于未取得货款的卖方，还包括任何与未取得货款的卖方地位相同的人，当买方无力支付货款且货物尚处于运输途中时，权利主体可以通过通知或实际占有货物的方式行使其对货物的中途停运权。当货物处于运输途中并且没有签发代表货物的物权凭证时，买方未经卖方许可处置货物并不影响卖方的中途停运权，卖方仍然可以对货物行使中途停运权；在签发了代表货物的物权凭证的情况下，买方取得该物权凭证也不影响卖方的中途停运权，但是如果买方已将该物权凭证转让给善意的、支付了对价的第三人时，卖方即不再享有该权利；在运费未付承运人留置货物情况下，卖方须先向承运人支付运费，令承运人丧失行使留置权的基础，才可行使其中途停运权。 美国关于中途停运权的法律规定于《美国统一商法典》，该法典规定当买方无力支付以及有其他违约情事发生时，卖方可以依法行使他对货物的中途停运权。由于美国加入的国际公约及以及在签发提单的情况下联邦法律在效力上优于该法典，所以只有在联邦法律及国际公约没有相反规定的时候，该法典的规定才适用。根据这个原则，关于承运人在中途停运权权利主体行使中途停运权时的权利义务方面的规定，应优先适用《联邦提单法》的规定。 通过比较可以发现，英美两国对于中途停运权的规定略有不同。总的说来，英国法下中途停运权的效力要强于美国，中途停运权失效的情事要比美国少，适用上相对严格；美国法下卖方行使中途停运权的条件较为宽松，不像英国法只限于买方无力支付货款，还包括买方违约等情事。 《联合国货物买卖合同公约》对中途停运权也做出了规定，但是它的规定比较严格、概括。 我国对中途停运权规定得较晚，《合同法》实施之前，法律没有对中途停运权做出过规定。《合同法》第308条规定了中途停运权，但仅该条规定显得简单、粗陋，不能完整、全面地解决中途停运权的法律问题，也不能充分有效地保护当事人的中途停运权；而且该条规定的权利主体与英美法规定的权利主体不同，范围明显要小，致使部分卖方不能适用该条保护自己的权益。 关于中途停运权的性质一直有争议，学者们仁者见仁，智者见智。笔者认为中途停运权是一种特殊的留置权，是中途停运权主体对尚处于运输途中的货物享有的留置权。