当今美国是高等教育的中心,拥有4000多所大学,学院和其他高等教育机构,其中最顶级的学校也被认为是世界上最先进的。在美国,大学遍布都是,从著名的哈佛大学(1636年创立)到当地社区学院,无处不在。这种发展和增长的所取得的成果始于美国建国之前的300多年前。从17世纪初,美国高等教育在几百年的发展中取得了的巨大的成就。同时,在不同的时期,每个学院在成长和发展的过程中也形成了他们自己的特点。从历史上看,美国的高等教育源于宗教,特别是清教。清教徒在北美殖民地时期开办了第一所高等院校——哈佛学院。他们在教育目标上兼顾教士、政府官员的培养和其他专业人才的造就；在课程设置上,神学、古典语言和文学与现代自然科学、职业训练科目并重；在学院管理上,十分注重校外世俗人士的意见与满足社会发展的实际需要；在经费筹措上与社会保持着紧密的联系。本文将从清教徒的宗教观、价值观和政治观三个方面入手,阐述殖民地学院开办过程中在教育目的、课程设置、学院管理以及经费筹措四个方面清教主义对殖民地时期美国高等教育的影响,希望给现代高等教育的发展提供一些启示。